Il faut apprendre aux enfants à penser, et non à quoi penser. --Marguerite Mead

‍

J'ai entendu beaucoup trop d'affirmations ces derniers temps selon lesquelles nous devrions éviter l'inconfort des élèves à l'école. Tous les arguments contre l'inclusion intentionnelle de sujets tels que l'esclavage, le racisme systémique historique et moderne, les identités queer et même le sexisme semblent partir du même argument : ces conversations mettront certains étudiants mal à l'aise. Je suis dans l'enseignement depuis plus de 31 ans, et il y a une vérité que je connais sans aucun doute :

L'enseignement n'est pas censé être confortable.

Je ne suis pas en train de suggérer que l'éducation devrait être éternelle et infinie. inconfortable, bien entendu, un rite de passage tortueux que les jeunes du monde entier doivent subir, même si de nombreux étudiants pensent que c'est déjà le cas. Les élèves issus de communautés et d'identités marginalisées sont depuis longtemps mal à l'aise dans les écoles où ils ne constituent pas la majorité dominante, et les conversations sur l'identité peuvent être plus gênantes pour eux que pour leurs pairs issus de la culture majoritaire. Qu'il s'agisse d'élèves de couleur, d'élèves issus de milieux socio-économiques défavorisés, d'élèves présentant des troubles cognitifs ou d'étudiants LGBTQ+ qui cherchent à savoir qui ils sont, l'école peut être un endroit très difficile. On peut même avoir l'impression que c'est l'endroit le plus dangereux du monde.

Je suis une fervente partisane de cultures scolaires joyeuses où les élèves aiment relever des défis et s'interroger. Je pense que nous devons favoriser des écoles sûres et centrées sur les élèves, des environnements qui offrent les conditions nécessaires à la croissance et au bien-être de chaque enfant. Mais cela ne signifie pas que les étudiants sont toujours à l'aise. De toute évidence, l'invitation à sortir de la zone de confort des élèves doit être adaptée à leur âge et à leur stade de développement, et j'ai toujours cru en l'utilisation du « défi par choix » afin que personne ne soit obligé de participer, mais une éducation sans défis produit rarement un apprentissage. Tout ce qui est générateur de croissance dans le domaine de l'éducation est conçu pour stimuler les élèves, non seulement intellectuellement, mais aussi artistiquement, socialement et émotionnellement. Ce n'est pas censé être un défi terrifiant, bien sûr, mais apprendre à maîtriser la peur et l'inconfort fait partie de ce qui nous permet d'apprendre, que ce soit en tant que jeunes ou adultes.

Tout comme nos muscles et nos os font mal lorsqu'ils grandissent, le processus d'apprentissage fait parfois mal à notre esprit et à notre cœur. Ne nous souvenons-nous pas tous d'avoir ressenti de l'inconfort à l'école : la peur de participer à une activité en particulier, de lever la main pour dire ce que nous pensons vraiment, de prendre la parole pour assumer un rôle de leader ou d'intervenir lorsque nous voyons un de nos pairs se blesser ? Ne nous souvenons-nous pas tous de romans qui nous ont mis au défi sur le plan émotionnel, de moments de l'histoire qui nous ont époustouflés ou de débats qui nous ont incités à défendre un point de vue que nous n'avions pas ? Que vous soyez l'introverti qui a peur de participer, le penseur créatif qui se sent toujours bizarre à l'école ou le groupe terrifié par les cours d'éducation physique, l'école nous met tous au défi d'une manière ou d'une autre parce que apprentissage est un défi. Dans ma propre enfance, l'apprentissage par l'expérience en dehors de l'école posait des défis constants. Qu'il s'agisse de redresser un canot renversé au milieu d'un marécage, de traverser une rivière en crue sans se noyer, d'interviewer les sans-abri du centre-ville de Denver ou de voyager dans le Sud pour en savoir plus sur la diversité de ses cultures, de son histoire et de ses écosystèmes biologiques, chaque expérience était pleine de défis, certains que nous pouvions prévoir, d'autres que nous ne pouvions pas prévoir. Chaque expérience d'apprentissage à l'intérieur de l'école a également été conçue comme une aventure en pleine nature, y compris l'inconfort et les défis accablants. Et ces écoles ont connu un succès retentissant, en particulier pour les élèves qui n'ont pas été bien servis par les formes plus traditionnelles d'enseignement scolaire « assis et get ».

Dans notre nouveau livre, Le modèle paysager de l'apprentissage, mon coauteur Kapono Ciotti et je propose un cadre pour identifier les niveaux de difficulté appropriés pour les étudiants, en fonction de tous les éléments de leur apprentissage antérieur, de leurs forces et de leur identité. Reconnaissant que nos étudiants sont aussi divers et variés que les composants de tout écosystème naturel, et que chaque écosystème a besoin d'une telle diversité pour survivre, notre objectif avec le modèle de paysage est de cultiver et de tirer parti de cette diversité, et non de l'ignorer ou de la réduire à des fins de conformité et d'uniformité (c'est-à-dire de standardisation). Nous savons que nous vivons à une époque d'enseignement standardisé, mais nous savons également qu'une conception standardisée n'a pas a travaillé pour d'innombrables étudiants à travers le monde. En termes simples, les humains ne sont tout simplement pas la norme, et supposer qu'ils le sont constitue une forme dangereuse de colonisation qui enracine les inégalités au lieu de les aborder et de les résoudre. Lorsque nous pouvons comprendre qui sont les élèves de manière approfondie, en les aidant à se sentir visibles et en sécurité en tant que petits humains désordonnés qu'ils sont, et lorsque nous élaborons conjointement des objectifs et personnalisons les voies pour les atteindre, nous pouvons faire en sorte que tous les élèves rencontrent des difficultés productives et atteignent le niveau de défi approprié. Ce ne sera pas toujours confortable, car notre objectif est de créer des cultures scolaires authentiques qui reflètent le monde au-delà de l'école, et non des cultures qui enferment les élèves dans une petite bulle de sécurité et ignorent la réalité au-delà de ses murs.

Personnellement, je pense que les écoles devraient s'efforcer collectivement de former des diplômés capables de gérer la frustration, qui savent comment résoudre de vrais défis, qui sont capables d'accepter des vérités difficiles et qui s'efforcent d'améliorer leurs communautés. Cultiver l'ouverture des jeunes à la croissance, à l'idée d'aborder des sujets et des expériences vraiment difficiles parce que c'est important, c'est pour cela que les écoles existent. Si nous en faisons moins, nous ne préparons pas les jeunes aux réalités de notre époque et à un avenir incertain. Et si nous maintenons intentionnellement les jeunes dans l'ignorance en contrôlant leur lecture et en leur permettant de comprendre différentes expériences et perspectives, nous s'assurant que ils ne seront pas préparés à affronter le monde au-delà des murs de leur école. Comme je l'ai exploré dans Le guide mondial de l'éducation, les éducateurs doivent remettre en question la façon de penser des enfants, créer des expériences d'apprentissage qui les obligent à envisager le monde sous différents angles, que ce soit au niveau mondial ou local, ou les deux. Lorsque nous comprenons les réalités des autres, nous sommes mieux en mesure de collaborer avec eux, pour comprendre pourquoi nos différentes expériences, valeurs ou priorités nous permettent de relever un défi différemment ou de voir la vérité d'une personne sous un angle différent. Et lorsque nous ne parvenons pas à nous comprendre, il devient inévitable que la division et la violence l'emportent.

La plupart des brimades que nous constatons dans les écoles trouvent leur origine dans des perceptions de pouvoir et de privilège, telles qu'interprétées par des jeunes dont le cerveau est encore en développement. Les écoles peuvent soit perpétuer ces perceptions de pouvoir et de privilège en mettant fin à de véritables conversations, soit aider les jeunes à surmonter leurs perceptions erronées et apprenez à vraiment vous voir. Seules les écoles qui dénoncent les défis liés aux privilèges pourront y remédier ; seules les écoles qui s'attaquent de front au racisme et au sexisme seront en mesure de les affronter et de les démanteler, d'aider les élèves à reconnaître que chaque expérience est valable, même si ce n'est pas la leur, de reconnaître que l'accident de naissance signifie que nos privilèges et nos talents varient, et de voir que notre diversité garantit réellement notre survie en tant qu'espèce. Ce sont les premières étapes pour encourager les élèves qui s'efforcent de construire des sociétés meilleures et plus justes à l'intérieur comme à l'extérieur des murs de l'école, et qui possèdent les connaissances et les compétences nécessaires pour y parvenir.

L'éducation n'est pas conçue pour stigmatiser un groupe d'élèves en particulier, ni pour les culpabiliser. Mais ça est conçu pour les sensibiliser à la façon dont les choses fonctionnent dans le monde et dans leurs communautés locales, et pour renforcer les compétences dont ils ont besoin pour s'épanouir dans ce monde. Les étudiants privilégiés sont souvent mal à l'aise avec les conversations sur les désavantages parce qu'ils pensent que leur couleur ou leur statut les rend coupables, tout comme les étudiants non privilégiés peuvent être mal à l'aise avec les conversations qui mettent en évidence leurs désavantages. Mais si nous évitons tous les sujets qui mettent quelqu'un mal à l'aise, nous n'arriverons jamais à rien. Je ne veux pas imaginer l'éducation comme un lieu dénué de toute identité, culture et expérience, un lieu ennuyeux et sans vie où l'objectif est l'homogénéité, en particulier si seule la culture dominante décide de ce à quoi doit ressembler cette homogénéité.

Les écoles devraient être aussi dynamiques et diversifiées que les jeunes et les adultes qui parcourent leurs couloirs, des lieux où nous lisons des livres et abordons des sujets stimulants qui constituent la réalité de l'expérience humaine, des lieux qui reflètent les écosystèmes naturels dans leur interdépendance et leur diversité. Ils devraient être des lieux où chaque élève se sent en sécurité et vu, reconnu positivement pour tout ce qu'il apporte à l'écosystème d'apprentissage. Et ce devraient être des lieux où nous trouvons du plaisir à être sollicités et à relever des défis, où nous aimons sortir de notre zone de confort pour nous connecter à nos passions, travailler pour améliorer nos domaines de faiblesse, explorer des idées qui remettent en question nos hypothèses et nous consacrer au travail profond et acharné qui fait de nous de meilleurs membres et personnes de la communauté.