Il faut apprendre aux enfants comment penser, et non ce qu'il faut penser. --Margaret Mead

‍

Ces derniers temps, j'ai entendu beaucoup trop d'affirmations selon lesquelles nous devrions éviter le malaise des élèves à l'école. Chaque argument contre l'inclusion intentionnelle dans le programme scolaire de sujets tels que l'esclavage, le racisme systémique historique et moderne, les identités queer et même le sexisme semble commencer par le même argument : ces conversations mettront certains élèves mal à l'aise. Je suis dans l'éducation depuis plus de 31 ans, et il y a une vérité que je connais sans aucun doute :

L'éducation n'est pas censée être confortable.

Je ne suggère pas que l'éducation devrait être éternellement et sans fin inconfortable, bien sûr, un rite de passage tortueux que les jeunes du monde entier doivent traverser, bien que beaucoup d'étudiants aient l'impression que c'est déjà le cas. Les élèves issus de communautés et d'identités marginalisées sont depuis longtemps mal à l'aise dans les écoles où ils ne sont pas la majorité dominante, et les conversations sur l'identité peuvent générer plus de malaise pour eux que pour leurs camarades de culture majoritaire. Qu'il s'agisse d'élèves de couleur, d'élèves issus de milieux socio-économiques défavorisés, d'élèves présentant des troubles cognitifs ou d'élèves LGBTQ+ qui cherchent à savoir qui ils sont, l'école peut être un endroit très difficile. Elle peut même donner l'impression d'être l'endroit le plus dangereux du monde.

Je suis un fervent partisan des cultures scolaires heureuses où les élèves aiment relever des défis et s'interroger. Je crois que nous devons favoriser des écoles sûres et centrées sur les élèves, des environnements qui offrent les conditions nécessaires à la croissance et au bien-être de chaque enfant. Mais cela ne signifie pas que les élèves sont toujours à l'aise. Évidemment, l'invitation à sortir de la zone de confort des élèves doit être adaptée à leur âge et à leur stade de développement, et j'ai toujours cru à l'utilisation du "défi par choix" pour que personne ne soit forcé de participer, mais une éducation sans défi produit rarement un apprentissage. Tout ce qui favorise la croissance dans l'éducation est conçu pour mettre les élèves au défi, non seulement sur le plan intellectuel, mais aussi sur le plan artistique, social et émotionnel. Il ne s'agit pas de relever des défis terrifiants, bien sûr, mais se pencher sur la peur et l'inconfort fait partie de ce qui nous permet d'apprendre, que nous soyons jeunes ou adultes.

Tout comme nos muscles et nos os ont mal quand ils grandissent, le processus d'apprentissage fait parfois mal à notre esprit et à notre cœur. Ne nous souvenons-nous pas tous d'avoir été mal à l'aise à l'école, d'avoir eu peur de participer à une activité particulière, de lever la main pour dire ce que nous pensons vraiment, d'assumer un rôle de leader ou d'intervenir lorsque nous voyons un camarade se faire mal ? Ne nous souvenons-nous pas tous de romans qui nous ont mis au défi sur le plan émotionnel, de moments de l'histoire qui nous ont coupé le souffle, ou de débats qui nous ont obligés à défendre un point de vue que nous ne partagions pas ? Que vous soyez l'introverti qui a peur de participer, le penseur créatif qui s'est toujours senti bizarre à l'école ou l'empoté terrifié par le cours d'éducation physique, nous sommes tous mis au défi par l'école d'une manière ou d'une autre parce que l'apprentissage est un défi. Dans ma propre éducation, l'apprentissage expérimental en dehors de l'école a posé des défis constants. Qu'il s'agisse de redresser un canoë renversé au milieu d'un marécage, de traverser une rivière en crue sans se noyer, d'interviewer des sans-abri dans le centre-ville de Denver ou de voyager dans le Sud pour en apprendre davantage sur ses cultures, son histoire et ses écosystèmes biologiques variés, chaque expérience comportait des défis - certains que nous pouvions prévoir, d'autres que nous ne pouvions pas anticiper. Chaque expérience d'apprentissage à l'intérieur de l'école a également été conçue comme une aventure en pleine nature, y compris l'inconfort et les défis accablants. Et ces écoles ont connu un succès retentissant, en particulier pour les élèves qui n'étaient pas bien servis par les formes plus traditionnelles d'enseignement en classe.

Dans notre nouveau livre, Le modèle paysager de l'apprentissagemon co-auteur Kapono Ciotti et moi-même proposons un cadre permettant d'identifier les niveaux de difficulté appropriés pour les élèves, en fonction de tous les éléments de leur apprentissage antérieur, de leurs forces et de leur identité. Reconnaissant que nos élèves sont aussi divers et variés que les composants de n'importe quel écosystème naturel, et que chaque écosystème a besoin d'une telle diversité pour survivre, notre objectif avec le modèle de paysage est de cultiver et de tirer parti de cette diversité, et non de l'ignorer ou de l'atténuer par la conformité et l'uniformité (alias la standardisation). Nous savons que nous vivons dans une ère d'éducation standardisée, mais nous savons aussi qu'une conception standardisée n'a pas fonctionné pour d'innombrables étudiants dans le monde. En d'autres termes, les humains ne sont tout simplement pas standardisés, et supposer qu'ils le sont est une forme dangereuse de colonisation qui enracine les inégalités au lieu de les aborder et de les résoudre. Lorsque nous pouvons comprendre qui sont les élèves en profondeur, en les aidant à se sentir visibles et en sécurité en tant que petits humains désordonnés qu'ils sont, et lorsque nous co-construisons des objectifs et personnalisons les voies pour les atteindre, nous pouvons garantir que tous les élèves connaissent une lutte productive et le bon niveau de défi approprié. Ce ne sera pas toujours confortable, car notre objectif est de créer des cultures scolaires authentiques qui reflètent le monde au-delà de l'école, et non des cultures qui enferment les élèves dans une petite bulle sûre et ignorent la réalité au-delà de ses murs.

Je pense personnellement que les écoles devraient s'efforcer collectivement de former des diplômés capables de gérer la frustration, de résoudre des problèmes réels, d'assumer des vérités difficiles et de s'efforcer d'améliorer leur communauté. Cultiver l'ouverture des jeunes à la croissance, à l'acceptation de sujets et d'expériences vraiment difficiles parce qu'ils sont importants, c'est la raison d'être des écoles. Si nous faisons moins, nous ne préparons pas les jeunes aux réalités de notre époque et à un avenir incertain. Et si nous maintenons intentionnellement les jeunes dans l'ignorance en contrôlant leurs lectures et leurs possibilités de comprendre des expériences et des perspectives différentes, nous nous assurons qu' ils ne seront pas préparés au monde au-delà des murs de leur école. Comme je l'ai expliqué dans Le guide de l'éducation globaleles éducateurs doivent mettre au défi la réflexion des enfants, créer des expériences d'apprentissage qui les obligent à envisager le monde sous différents angles, que ce soit à l'échelle mondiale ou locale - ou les deux. Lorsque nous comprenons la réalité des autres, nous sommes mieux à même de collaborer avec eux, de comprendre pourquoi nos expériences, valeurs ou priorités différentes nous amènent à aborder un défi donné différemment ou à voir la vérité de quelqu'un sous un angle différent. Et lorsque nous ne parvenons pas à nous comprendre, il devient inévitable que la division et la violence l'emportent.

La plupart des brimades que nous voyons dans les écoles trouvent leur origine dans les perceptions du pouvoir et des privilèges, telles qu'elles sont interprétées par des jeunes dont le cerveau est encore en développement. Les écoles peuvent soit perpétuer ces perceptions du pouvoir et des privilèges en étouffant les vraies conversations, soit aider les jeunes à démanteler leurs perceptions erronées et à apprendre à se voir réellement. Seules les écoles qui abordent les défis liés aux privilèges seront en mesure d'y remédier ; seules les écoles qui abordent de front le racisme et le sexisme seront en mesure de les affronter et de les démanteler, d'aider les élèves à reconnaître que chaque expérience est valable, même si ce n'est pas la leur, de reconnaître que le hasard de la naissance fait que nos privilèges et nos talents varient, et de voir que notre diversité assure en fait notre survie en tant qu'espèce. Ce sont les premiers pas vers la formation d'élèves qui s'efforcent de construire des sociétés meilleures et plus justes à l'intérieur de l'école comme à l'extérieur de ses murs, et qui possèdent les connaissances et les compétences pour le faire.

L'éducation n'est pas conçue pour stigmatiser un groupe particulier d'élèves, ni pour favoriser leur culpabilité. Mais elle est conçue pour les sensibiliser à la façon dont les choses fonctionnent dans le monde et dans leurs communautés locales, et pour développer les compétences dont ils ont besoin pour s'épanouir dans ce monde. Les élèves bénéficiant de privilèges sont souvent mal à l'aise avec les conversations sur les désavantages parce qu'ils ont l'impression que leur couleur ou leur statut les rend coupables, tout comme les élèves sans privilèges peuvent être mal à l'aise avec les conversations qui rendent leurs désavantages visibles. Mais si nous évitons tous les sujets qui mettent quelqu'un mal à l'aise, nous n'arriverons jamais à rien. Je ne veux pas imaginer l'éducation comme un lieu dépouillé de toutes les identités, cultures et expériences, un lieu terne et sans vie où l'homogénéité est le but, surtout si seule la culture dominante décide de ce à quoi cette homogénéité doit ressembler.

Les écoles devraient être aussi dynamiques et diversifiées que les jeunes et les adultes qui les fréquentent, des lieux où l'on lit des livres difficiles et où l'on aborde des sujets délicats qui constituent la réalité de l'expérience humaine, des lieux qui reflètent les écosystèmes naturels dans leur interconnexion et leur diversité. Ils devraient être des lieux où chaque élève se sent en sécurité et vu, reconnu positivement pour tout ce qu'il apporte à l'écosystème d'apprentissage. Ils devraient être des lieux où nous trouvons du plaisir à être poussés et mis au défi, où nous aimons sortir de nos zones de confort pour nous connecter à nos passions, travailler pour améliorer nos points faibles, explorer des idées qui remettent en question nos hypothèses et nous consacrer au travail profond et difficile qui fait de nous de meilleurs membres de la communauté et de meilleures personnes.