« Tant que les lions n'auront pas leurs propres historiens, l'histoire de la chasse glorifiera toujours le chasseur. »
― Chinua Achebe

Je trouve intéressant de constater que nous avons souvent entendu le mot « récit » lors de la People of Color Conference cette année et que nous avons été invités à l'inverser, à le modifier et à revendiquer un nouveau récit dans nos écoles. Lors de notre atelier pré-conférence de mercredi, Kapono Ciotti et moi avons partagé et recueilli les histoires d'étudiants, en exploitant le pouvoir de la voix des étudiants pour modifier les pratiques pédagogiques. Nous avons invité les participants à planifier en tenant compte de certains élèves de couleur, en particulier ceux qu'ils ne voient pas s'épanouir dans leurs écoles. La tendance s'est poursuivie avec Bryan Stevenson, qui nous a encouragés à changer le discours en ce qui concerne le passage de l'école à la prison et à garantir à tous les jeunes le droit à une enfance ; avec Richard Blanco, dont le travail nous a encouragés à « apporter un chapitre » au récit de notre nation ; et avec Zak Ebrahim, qui a choisi de rejeter le récit de son père pour un récit plus pacifique. Et nous avons terminé sur ce qui a peut-être été le changement narratif le plus émouvant de tous, Brittany Packnett racontant comment elle a transformé ses blessures en pouvoir et en conviction.

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Chaque séance à laquelle j'ai assisté incluait des éléments narratifs et narratifs, qu'il s'agisse des récits de Rosetta Lee sur sa vie d'Américaine d'origine coréenne ou de l'insistance de David J. Johns pour que nous interrogions les étudiants sur leurs histoires et leurs besoins afin de mieux soutenir leur croissance. Samedi, j'ai assisté à une session de la princesse Sirleaf Bomba de la Wheeler School, qui a partagé ses expériences en tant qu'Africaine en Amérique, si différentes de celles des Afro-Américains. Des tensions sont apparues au cours de cette session, exactement les tensions que la session essayait de résoudre, à propos des histoires disparates des Noirs aux États-Unis (les Afro-Américains ont un passé d'esclavage, de suprématie blanche et d'opportunités limitées ; tandis que les immigrants plus récents en provenance de pays africains sont issus de milieux socio-économiques et éducatifs variés et peuvent ou non fuir des circonstances oppressives). Le choc des récits est toujours difficile, ces moments où la vérité d'une personne contredit celle d'une autre. Il y a cependant tant à apprendre lorsque nous pouvons surmonter l'inconfort et essayer de continuer à parler.

Nous avons également constaté ce genre de discorde à la fin de la session de Zak Ebrahim. Les histoires sont source de pouvoir ; les récits vivent au plus profond de notre cœur et de notre mémoire, et même si les histoires peuvent nous élever ou nous aider à établir des liens, elles peuvent également rendre la connexion douloureuse lorsque nos histoires et nos vérités ne correspondent pas. Il est difficile de laisser place à tous les récits, même chez les adultes, pour vivre dans le genre d'espace décrit par Rosetta Lee, où nous reconnaissons que nous avons besoin les uns des autres pour voir entier vérité. Je pense que l'une des choses les plus importantes que nous puissions faire en tant qu'éducateurs est de naviguer dans cette situation inconfortable où des récits tout aussi valables s'affrontent. C'est une compétence dont nos élèves ont besoin pour affronter un monde de plus en plus complexe. Pour moi, la discorde que nous avons vécue a souligné l'importance de partir des questions et de commencer par reconnaître que nous ne pouvons avancer que si nous nous laissons entendre et honorer une variété de réponses. Parfois, le simple fait de montrer la volonté de vivre dans la lutte et de « vivre les questions elles-mêmes », comme l'a dit Rainer Maria Rilke, constitue également un bon point de départ pour nos étudiants, surtout si nous sommes prêts à être vulnérables face à eux.

Nous avons terminé le PoCC cette année avec deux expériences extraordinaires, qui ont toutes deux fait appel au pouvoir de la narration. Nous avons rencontré trois dirigeants qui ont consacré leur vie à la lutte pour les droits civiques : le géant du baseball et champion des droits civiques Hank Aaron ; le député géorgien John Lewis, qui était un Freedom Rider et a consacré toute sa carrière à défendre les droits civiques ; et la seule sœur survivante de Martin Luther King, sa sœur Christine King Farris, qui a enseigné au Spelman College pendant de nombreuses décennies. C'était comme regarder l'histoire en face en les écoutant parler, et chacun a fait part de ses réflexions sur la manière dont nous devons progresser dans la promotion des droits humains et civils. Hank Aaron a demandé aux élèves de suivre leurs talents, quels qu'ils soient, et d'être les meilleurs dans tout ce qu'ils veulent, en soulignant qu'il n'existe pas de raccourci. John Lewis a suggéré que nous devions avoir des problèmes, bons problèmes, problèmes nécessaires, afin de créer un changement, en demandant aux étudiants et aux enseignants de « se lever et de s'exprimer » lorsque nous sommes témoins d'une injustice. Christine King Farris nous a rappelé le rêve de son frère d'une « communauté bien-aimée », en nous encourageant à construire des communautés aimées dans nos écoles et au-delà, à travailler pour des communautés où l'amour, la justice et la non-violence prévalent.

Mais la voix qui résonnait encore dans ma tête et dans mon cœur alors que je quittais le PoCC samedi était celle de Brittany Packnett, vice-présidente des alliances communautaires nationales de Teach for America. Elle style honnête et direct et sa puissance oratoire l'ont rendue fascinante, et son histoire en tant qu'étudiante de couleur dans une école du NAIS a rendu son récit encore plus important et pertinent. Elle nous a fait part de ses blessures, notamment en nous parlant du garçon blanc qui lui a craché dessus au lycée et qui n'a jamais été tenu pour responsable. Elle nous a parlé de l'élimination des systèmes inéquitables et de la création de systèmes plus équitables. Elle nous a expliqué à quel point il aurait été facile pour elle de devenir le genre de personne qui n'a pas pris place à la table des négociations. Mais Brittany a été élevée pour dire ce qu'elle pensait et non pour les autres, et elle a raconté l'histoire du dîner avec le président des États-Unis Barack Obama comme un moment où elle a véritablement pris place à table. « Je suis le lion », a-t-elle dit aux étudiants, faisant écho à Chinua Achebe ; « Ce n'est pas le chasseur qui racontera mon histoire, c'est moi qui raconterai mon histoire ».

J'ai un ami dans le domaine de l'éducation qui aime souligner que les humains n'étaient pas faits pour vivre séparés, que nous avons commencé notre existence en partageant nos histoires autour de feux de camp en communauté. La People of Color Conference et la Student Diversity Leadership Conference sont de tels feux de camp, des communautés bien-aimées où nous avons l'occasion de partager nos histoires et de nous engager à travailler dur pour changer la donne dans nos écoles. J'espère que l'expérience SDLC contribuera à donner à nos étudiants un sens du devoir, à prendre leur place dans une longue tradition d'acteurs du changement pacifiques et à ressentir leur lien avec l'objectif commun de toutes les personnes exceptionnelles qui ont partagé leurs histoires. Comme l'ont indiqué nos dirigeants du SDLC lors des cérémonies de clôture, les prochains Aaron, Lewis et King Farris sont déjà dans la salle, se préparant à prendre place à la table et prêts à se lever. Et j'espère que l'expérience du PoCC galvanisera la détermination de tous les adultes de bonne conscience, en nous donnant l'énergie nécessaire pour faire le dur labeur en faveur de l'équité et de l'appartenance à nos écoles.

Après tout, nous sommes le lion et il est temps de raconter l'histoire nous-mêmes.

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