Lors de notre séance pré-conférence d'hier, Kapono Ciotti et moi avons partagé un entretien que j'ai fait avec une jeune femme que j'ai encadrée à partir de la fin de sa 5e année, lorsqu'elle a reçu une bourse pour l'école indépendante où j'enseignais. Une Américano-mexicaine élevée par une mère célibataire de l'État de Durango, elle a été tellement confrontée à l' « altérité » de la part des professeurs et des tuteurs qu'elle a finalement abandonné son école NAIS pour fréquenter l'école paroissiale de son quartier. De retour parmi des étudiants qui lui ressemblaient et parmi des professeurs qui honoraient exactement qui elle était, elle s'est épanouie.

L'histoire de cette jeune femme n'est malheureusement pas unique, et ses paroles percutantes, ainsi que les réactions indignées des participants à notre atelier, sont restées gravées dans mon cœur et mon esprit toute la journée lors de la People of Color Conference. À quelle fréquence percevons-nous mal les capacités ou le dynamisme de nos étudiants, supposons-nous comprendre pourquoi un étudiant agit comme il le fait, plutôt que de lui poser des questions qui pourraient nous aider à voir le monde de son point de vue ? Chaque année, lorsque nous participons à la People of Color Conference, nous revenons dans une communauté qui comprend l'importance du sentiment de pouvoir et d'identité des étudiants, de leur bien-être dans leur peau et de leur autonomisation en tant qu'apprenants. Comment pouvons-nous faire en sorte que cela soit le cas pour tous les élèves de toutes les écoles ? Comment pouvons-nous faire en sorte que les éducateurs fassent participer tous les élèves à un état d'esprit axé sur les atouts et essaient de comprendre pourquoi ?

Notre discours du matin Bryan Stevenson a exploré des idées similaires en suggérant que nous devions examiner de plus près les divisions raciales et les défis qui nous entourent. N'évitez pas les « mauvais quartiers », nous a-t-il dit ; rapprochez-vous et essayez de comprendre pourquoi ils existent. Rapprochez-vous des gens, de leur vie quotidienne, afin de comprendre et de respecter les pourquoiderrière ce que tu vois. Ses histoires ont humanisé tout le monde, des condamnés à mort au gardien de prison dont le camion était recouvert de drapeaux confédérés et de pare-chocs racistes. Il nous a parlé d'un condamné qui a chanté en haute altitude, alimentant ainsi le sentiment d'utilité de Stevenson, de la façon dont le pipeline entre l'école et la prison existe en partant du principe que certains enfants ne sont pas des enfants. « Nous devons changer la donne », nous a-t-il dit à plusieurs reprises ; nous devons combattre la peur et la colère qui sont au cœur de l'oppression afin de voir chaque enfant comme un être humain à part entière et méritant une véritable enfance. « Nous devons garder espoir », nous a-t-il dit, de sorte que lorsque quelqu'un dit « ces enfants ne peuvent pas... », il y ait toujours quelqu'un qui refuse pour insister sur le fait qu'il le peut. Je me suis retrouvée à penser à nouveau à mon élève, à la fréquence à laquelle ses professeurs pensaient qu'ils savaient pourquoi (elle ne faisait pas assez d'efforts, n'avait pas les bonnes compétences, avait probablement des difficultés dans sa vie de famille), plutôt que de partir du genre de questions qui auraient pu révéler ce qui se passait réellement (elle avait une vie familiale très encourageante mais ne savait pas qui elle était et comment elle s'intégrait, le sentiment que personne ne l'honorait en tant qu'apprenante et qu'elle avait besoin de pour s'améliorer dans tous les domaines, et un malaise intense (parce qu'elle savait que même les professeurs la considéraient comme différente).

Rosetta Lee des sessions sur l'identité raciale et ethnique ont abordé des thèmes similaires ; le matin, nous avons fait un « exercice ascendant vers le bas » pour affirmer notre propre identité, et avec chaque ensemble d'identités, elle a dévoilé les nuances impliquées. Dans l'après-midi, elle nous a parlé de son propre « moment de boîte à lunch » lors de son premier jour d'école aux États-Unis, lorsque ses camarades trouvaient que sa nourriture coréenne était dégoûtante et qu'elle s'est d'abord sentie « autre ». Elle nous a donné une idée des étapes que les étudiants pourraient traverser pour comprendre leur identité marginalisée ou privilégiée. Elle nous a rappelé que nous devions faire notre propre travail d'identité avant de pouvoir le faire avec les étudiants ; sinon, nous courons le risque de projeter nos bagages sur eux. Elle a également parlé de l'équilibre que nous devons établir, en particulier pour les jeunes enfants de couleur, entre les aider à comprendre les défis qu'ils peuvent rencontrer, ce qu'elle a appelé la « socialisation protectrice », et leur faire trop peur d'un monde hostile. Elle a dit que notre travail consiste à dire à nos étudiants à quel point nous les aimons et croyons en eux tels qu'ils sont, mais que nous ne pouvons pas promettre que leur identité sera toujours respectée par la société qui les entoure. Elle a expliqué pourquoi tant d'élèves se sentent limités par la perception des autres, en particulier par les adultes en position de pouvoir, et elle nous a exhortés à essayer de comprendre les raisons des comportements que nous pouvons observer à l'école. Si un élève ne rend pas ses devoirs, par exemple, il peut être important de comprendre pourquoi il est plus facile d'éviter de se soucier du tout, plutôt que de s'inquiéter, d'essayer et de courir le risque d'échouer.

À l'école presbytérienne de Mt Vernon, à Atlanta, l'une des normes communautaires est de partir de questions. La journée d'aujourd'hui nous a montré à quel point cela peut être important, non seulement pour nos étudiants, mais pour l'ensemble de la société. Lorsque nous abordons les étudiants avec des suppositions quant à leur identité, nous ne les considérons pas comme des êtres pleinement humains, ce qui peut avoir des effets durables et traumatisants sur les jeunes dont nous avons la charge. Relever ce défi implique de déballer nos bagages et de comprendre les raisons de nos choix et de nos suppositions. Mais nous devons également nous souvenir d'une autre norme communautaire MVPS, qui suppose les meilleures intentions. J'aimerais croire que la plupart des éducateurs veulent faire ce qu'il faut pour chaque enfant dont ils ont la charge ; ce qui leur manque souvent, c'est la formation qui leur permet de savoir comment réagir aux moments difficiles, comment aller au cœur de pourquoi ces défis se sont posés. Comme un jardinier, les enseignants sensibles à la culture créent les conditions nécessaires à la croissance et apprennent à surmonter l'inconfort, à faire preuve de transparence avec leurs élèves et à donner l'exemple à la croissance. Chaque enfant a des dons et des perspectives à offrir à nos classes et au monde au-delà de nos murs, et les éducateurs qui abordent les élèves dans un esprit d'atout sont en mesure de faire ressortir ces dons et ces perspectives. Rosetta nous a rappelé aujourd'hui que si différentes perspectives fournissent des vérités différentes, la communauté la plus puissante est celle où nous reconnaissons que nous avons besoin les uns des autres pour voir entier vérité.

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