Las aulas basadas en proyectos varían en sus niveles de protagonismo (agencia) de los estudiantes, especialmente cuando se trata de la generación de ideas y de las agrupaciones de estudiantes para el trabajo colaborativo. En muchas escuelas de PBL, los maestros definen los temas principales, determinan los grupos para el trabajo colaborativo e incluso definen las soluciones que los estudiantes buscarán. Proporcionar un espacio para que todos los estudiantes generen ideas y, de este modo, aumentar el protagonismo de cada estudiante como personaje central de su propia educación es una práctica de equidad esencial, al igual que proporcionar grupos seguros y productivos para los proyectos, de modo que todos los estudiantes prosperen en sus colaboraciones y produzcan soluciones significativas.

No es sorprendente que los maestros tiendan a controlar los temas y los grupos, ya que ese control puede ayudarnos a alcanzar metas específicas y combinar niveles de aprendizaje o talentos de manera que, a veces, pueden mejorar el aprendizaje de los estudiantes. Sin embargo, hacerlo con demasiada frecuencia significa perder dos oportunidades básicas de equidad que ofrece el aprendizaje centrado en el estudiante:

1. Para mejorar las ideas que los estudiantes podrían ofrecer si no nos adelantamos a sus ideas o dejamos que nuestras suposiciones sobre quién tiene ideas afecten a las voces de las personas que elegimos escuchar, lo que aumentará la capacidad de acción de todos y garantizará la inclusión de todos los pensadores y las posibles soluciones

2. Descubrir lo que los estudiantes podrían producir si se sintieran más dueños de la creación de grupos de trabajo seguros y basados en activos basados en sus afinidades e intereses, y de la definición de las soluciones por las que trabajan

Si bien puede ser más fácil alcanzar nuestros estándares cuando definimos todas las vías para la investigación o la creación de soluciones, ocurren cosas mágicas cuando modelamos menos y elevamos más las ideas de todos los estudiantes. Estudiantes introvertidos y neurodivergentes, por ejemplo, rara vez se ven bien atendidas por las aulas que generan ideas levantando la mano y formas más tradicionales de participación, y con frecuencia se sienten limitados por los profesores que controlan la dirección de los proyectos. Acceder a las mejores ideas de estos estudiantes significa utilizar estrategias que generen más tiempo para pensar, que inviten a los estudiantes a aportar ideas de diversas formas públicas y privadas, y que fomenten una sensación de seguridad y comunidad que fomente la asunción de riesgos intelectuales. Cuando los estudiantes tienen la oportunidad de escribir en un diario antes de compartir sus ideas, por ejemplo, o de generar ideas y preguntas en grupos pequeños mediante un protocolo como el World Café, podemos dar a conocer más eficazmente las opiniones e ideas de todos los estudiantes.

La forma en que agrupamos a los estudiantes para el trabajo colaborativo también es increíblemente importante para sacar lo mejor de cada niño. Si bien los maestros deben asegurarse de que los estudiantes tengan experiencias con una variedad de compañeros para que aprendan a colaborar sin importar las diferencias, las oportunidades para que los estudiantes elijan sus propios grupos pueden ayudar a fomentar la motivación y a crear un entorno más seguro para todos. En un evento reciente para Lo que podría ser la escuela, un hombre transgénero compartió lo aterrador que era el trabajo en grupo durante su experiencia de K-12, y señaló que ya desde el jardín de infantes sabía perfectamente qué compañeros estaban a salvo y cuáles eran peligrosos. Cuando estaba en pareja con quienes lo torturaban, sus experiencias fueron profundamente traumáticas; pero cuando los profesores le permitieron elegir compañeros seguros para trabajar en grupo y evitar a sus acosadores, prosperó en el aula. O pensemos en aquella brillante persona introvertida que se volvía explosiva o retraída cuando su grupo no valoraba sus ideas, y que se volvía más enojada e introvertida cuanto más la ignoraban sus compañeros. Si bien algunas adversidades forman parte del proceso de PBL, y gestionar la frustración es una habilidad esencial que la PBL puede ayudar a desarrollar, no es probable que sentirse insegura o no escuchada fomente un crecimiento significativo.

El mapeo de afinidad basado en intereses, que permite a los estudiantes formar sus propios grupos sobre la base de intereses comunes, ayuda a eliminar este tipo de conflictos; los estudiantes seguirán teniendo dificultades en la colaboración, pero empezar desde un punto en común puede ayudar a garantizar que los estudiantes interactúen con una orientación hacia los activos y formen equipos inclusivos. Además, los puntos en común permitirán a los estudiantes profundizar en sus ideas y soluciones, lo que ayudará a garantizar que los estudiantes produzcan soluciones y otros productos que sean profundos los suyos, no solo una copia sencilla de algo que el profesor les indicó.

En El modelo paisajístico del aprendizaje (2022), mi coautor Kapono Ciotti y yo compartimos una adaptación de la actividad de ideación «charla con tiza» que brinda oportunidades para el protagonismo de los estudiantes en la ideación y funciona para soportar el mapeo de afinidad. En forma simple, nuestro diseño sugerido es el siguiente:

1. Genera preguntas sobre el desafío del proyecto con los alumnos mediante la técnica de formulación de preguntas u otra actividad de ideación (nota: esta actividad funcionará de manera similar si los estudiantes generan ideas sobre posibles productos o soluciones y, a continuación, siguen los pasos que se indican a continuación para formar equipos en función de su interés por un producto o solución en particular)

2. Facilite un proceso de delimitación y priorización con los estudiantes, de modo que cada clase elija un número adecuado de preguntas/productos «finales» (aproximadamente uno por cada 3-4 estudiantes)

3. Escriba las opciones finales de preguntas/productos en pósters (uno para cada uno), para colocarlos en mesas o paredes de la habitación

4. Dé a todos los estudiantes de 15 a 20 minutos para circular en silencio y escribir sus ideas en cada póster—también deberían marcar las ideas que les gusten

5. Una vez que todos los alumnos hayan contribuido a todos los pósteres, pídeles que se queden con la pregunta o el producto que más les interese, que tengan más curiosidad por resolver o producir

6. El profesor puede negociar con grupos grandes para dividirlos en equipos más pequeños sobre el mismo tema, y negociar con grupos aislados para que trabajen solos o identifiquen otro grupo al que quieran unirse

7. Si algún contenido esencial es no elegido por un grupo, el maestro puede usar las actividades y la instrucción directa para llenar los vacíos curriculares

Como beneficio adicional, este enfoque deja a cada equipo con una miríada de ideas de todos sus compañeros, lo que proporciona una base sólida para su trabajo en proyectos.

Las suposiciones de los educadores sobre qué estudiantes podrían tener ideas o soluciones creativas con demasiada frecuencia pueden limitar las personas de las que escuchamos y los objetivos por los que trabajamos en nuestros proyectos. Cuanto más practiquemos la idea y el agrupamiento impulsados por los estudiantes, más oportunidades tendremos para que nuestros alumnos se dejen sorprender con ideas y soluciones brillantes que ni siquiera habíamos imaginado. Del mismo modo que el mundo biológico se nutre de la diversidad, también puede hacerlo el aula; los educadores que mantienen la equidad en el centro de su práctica se aseguran de que la diversidad del aula (diferentes pensadores, experiencias, culturas e identidades) ayude a todos los estudiantes a prosperar y a desarrollar una comprensión más rica y multidimensional de nuestras materias y de ellos mismos.

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