« Nous ne pouvons pas toujours construire l'avenir de nos jeunes, mais nous pouvons construire notre jeunesse pour l'avenir. » —Franklin D. Roosevelt

Plusieurs de mes amis ont eu des enfants l'année dernière, et lors de la People of Color Conference en décembre dernier, je me suis demandé plus que jamais dans quel monde ils allaient grandir. Comme je l'ai fait juste après le 11 septembre, je me demande ce que signifie élever des enfants aux États-Unis, une question à laquelle les éducateurs sont confrontés autant que les parents. Je me demande comment nous allons assurer la sécurité de nos enfants de couleur. Je m'inquiète pour les enfants immigrés et pour les enfants d'immigrés nés aux États-Unis, car ils sont menacés et marginalisés. Et je me demande si les écoles peuvent faire assez pour influencer non seulement le sentiment de sécurité et d'appartenance de nos élèves à l'intérieur de nos bâtiments, mais aussi dans le monde à l'extérieur nos écoles, où des garçons noirs sont abattus alors qu'ils se rendent au magasin et où les enfants d'immigrés sont invités à rentrer chez eux dans des pays où leurs maisons ont été bombardées et où leur vie est en danger.

Le fait de nous réunir chaque année avec d'autres éducateurs concernés et consciencieux est une bouée de sauvetage pour nous tous dans ce travail. Comme les dirigeants de la Student Leadership Diversity Conference l'ont indiqué dans leur message de bienvenue aux étudiants cette année, le PoCC est comme un coup de pouce pour l'âme. L'année où j'ai raté la conférence pour des raisons financières, j'étais carrément suicidaire en février. Nous avons besoin de cette communauté ; j'ai besoin de cette communauté. Cela me rappelle que le monde partagé pour lequel nous travaillons est possible.

Mais à mesure que les défis se multiplient dans nos communautés, mes préoccupations et mes appréhensions augmentent également, notamment parce que les personnes qui profitent de toute cette peur et de cette haine ne assistent pas à des conférences comme le PoCC. Cette année, j'aimerais partager quelques-uns de mes principaux points à retenir, les mantras que j'entendrai au fond de mon esprit alors que je facilite le dur labeur des enseignants qui essaient de créer des changements dans leurs classes et leurs écoles en 2016 et au-delà.

1. Nous avons la responsabilité de protéger nos garçons afro-américains et de leur apprendre comment assurer leur sécurité dans une société qui les craint. Cette année, plusieurs conférenciers ont abordé les défis liés à l'apprentissage de la sécurité chez les garçons noirs, par exemple en gardant les mains hors de leurs poches et en retirant leur capuchon, en gardant les mains sur le volant lorsqu'ils sont arrêtés, en évitant de sortir de la voiture, de répondre ou de s'enfuir. Mais vivre en sécurité aux États-Unis n'est pas aussi simple que d'être poli avec les flics, en particulier avec les personnes de couleur. Il existe un problème plus profond dans notre société qui nécessite des mesures, et non des mesures soigneusement calculées qui suggèrent que notre réalité actuelle est acceptable. Nous voulons que nos enfants soient prudents et sachent que des actions rapides peuvent les tuer, mais nous ne voulons pas qu'ils cèdent au racisme et à l'oppression systématiques. C'est une ligne difficile à suivre ; comment un jeune peut-il grandir avec une forte estime de soi s'il sait qu'il doit agir différemment de ses homologues blancs ? Comment s'assurer que sa sécurité ne se fasse pas au détriment de son identité et de son estime de soi ?

En écoutant l'enregistrement par le Dr Howard C. Stevenson d'une conversation avec son fils à propos d'une récente fusillade policière, il était clair qu'il avait plusieurs objectifs : aider son fils à comprendre ce qui s'était passé, l'aider à comprendre cette course était un facteur, et pour l'aider à se sentir équipé pour faire face à ces formes d'oppression tout en se protégeant contre des préjudices similaires. Ces conversations ne sont pas seulement importantes pour les jeunes afro-américains ; aujourd'hui, le sentiment anti-immigrés et l'islamaphobie sont de plus en plus omniprésents dans notre société, le harcèlement des personnes LGBTQ se poursuit et les défis liés au contrôle des armes à feu signifient que ceux qui détestent la haine ont une puissance de feu à leur disposition. Nous devons assurer la sécurité de tous nos enfants dans un monde de plus en plus instable. Ce n'est pas seulement le travail des parents d'avoir ces conversations ; c'est également une responsabilité que les éducateurs doivent partager et assumer.

2. Les enfants reconnaissent les différences et commencent à agir en fonction des concepts sociaux liés à la race et au sexe bien plus tôt que nous ne le pensons. Dire que j'ai été stupéfaite par les recherches que Rosetta Lee a partagées sur la petite enfance et les moments où les jeunes enfants développent un sentiment de race et de genre serait un euphémisme, et les résultats me donnent envie d'approfondir encore davantage. Je me rappelle l'avoir remarqué chez ma nièce aînée, lorsqu'elle a annoncé un Noël qu'elle voulait un vélo stationnaire avec un parcours virtuel interactif, mais qu'elle ne pouvait pas en avoir un parce que c'était un « jouet pour garçons ». Je crois qu'elle avait environ cinq ans, et quand j'ai creusé, il s'est avéré que ses impressions venaient du fait qu'elle regardait des publicités télévisées et qu'elle ne voyait que des garçons à vélo. Cela me rappelle également un élève de deuxième année de la Town School for Boys, qui m'a contacté pour me faire savoir qu'il était noir alors que je rendais visite à sa classe à la fin d'un projet sur le Dr Martin Luther King en tant qu'acteur du changement. (Je lui ai adressé un immense sourire d'appréciation et je lui ai dit : « Oui, tu l'es ! » Il a souri en retour.)

Nous avons des identités si délicates entre nos mains, surtout à un âge précoce, et nous avons l'incroyable responsabilité de bien le faire, d'aider nos enfants à se percevoir dans le monde et dans leur communauté, de les aider à définir et redéfinir leur identité au fur et à mesure qu'ils grandissent.

3. La poésie peut aider ; communiquer, c'est important. En tant qu'écrivain et ancien professeur d'anglais, j'ai apprécié le discours de clôture de Sarah Kay. Elle m'a rappelé le pouvoir de la poésie pour aider les élèves à résoudre de graves problèmes d'identité, à la fois en classe et en dehors de la classe. J'utilisais des journaux de cette façon dans ma classe et je permettais toujours aux élèves de plier des pages trop personnelles pour être partagées avec moi, afin qu'ils sachent qu'ils disposaient d'un espace sûr pour traiter des sujets sensibles. Cela dit, j'ai également remarqué que de nombreux étudiants voulait pour partager ce qui était le plus douloureux, qu'ils semblaient même avoir besoin un public capable de les entendre et de les comprendre. Pendant 19 ans d'enseignement de l'écriture créative, j'ai été stupéfaite de constater à quel point les étudiants partageaient souvent leurs véritables difficultés personnelles sous le couvert de fiction et de poésie, et j'ai pu aider les étudiants à se tourner vers des conseillers et d'autres personnes de soutien une fois qu'ils avaient « exprimé » leurs véritables sentiments par le biais d'une œuvre d'écriture créative.

Le rythme de nos écoles indépendantes laisse peu de place à l'expression créative et à la réflexion, mais c'est dans les arts que nos élèves parviennent le plus souvent à se comprendre et à comprendre leur place dans le monde. Nous devons laisser plus de place dans nos horaires à de telles expressions, afin que les étudiants puissent aborder non seulement les mathématiques et l'histoire, mais aussi leur identité et le type de personnes qu'ils veulent être.

4. Nous devons élever nos enfants pour qu'ils résistent à la discrimination, même lorsqu'elle fait peur. Je me rappelle avoir parlé avec un ami il y a des années, dont le premier fils est né le 12 septembre 2001. Je lui ai demandé ce qu'elle ressentait, environ un mois après sa naissance, à propos de l'éducation d'un enfant dans l'Amérique du 21e siècle. Elle a répondu que le monde avait clairement besoin de beaucoup plus de bonnes personnes. Elle était donc chargée de s'assurer que son fils était l'un d'entre eux.

Un élève de mon groupe d'affinité international a dit qu'il avait peur de faire marche arrière lorsque sa communauté scolaire faisait un mauvais choix, car il semblait inévitable que cela créerait davantage de tensions et de conflits. Mais la réalité est que nous ne pouvons pas trouver un meilleur endroit sans cette tension et ce conflit, et le fait de nous concentrer sur l'inconfort nous mènera bien plus loin que d'éviter la conversation. Comme Mahzarin Banaji l'a clairement indiqué, les préjugés qui mettent certains en danger et d'autres au pouvoir sont profondément ancrés dans l'esprit humain et ne peuvent être modifiés tant que nous ne les rendons pas transparents. Ce n'est pas une tâche facile, mais c'est l'une des tâches les plus importantes que nous aurons jamais accomplies.

5. L'hypothèse selon laquelle la race est associée aux privilèges n'est pas toujours vraie pour les personnes ayant une identité internationale, quelle que soit la définition qu'ils en donnent. J'ai entendu des rumeurs de la part de la plupart des groupes d'affinité à propos d'un graphique partagé avec nous tous cette année, intitulé Journeys of Race & Culture : from Racial Inequality to Equity & Inclusion. Cela a peut-être suscité de vives discussions, mais cela a été particulièrement dissonant pour la plupart des membres du groupe d'affinité international. Nous nous sommes retrouvés à établir des distinctions qui ne suivaient pas tant des critères raciaux que des distinctions ethniques ; par exemple, en tant qu'Américain sémite, j'ai davantage trouvé un écho dans la moitié inférieure du graphique, l'expérience définie comme celle des personnes de couleur, même si ma peau est blanche. Nous avons eu envie de revoir les titres. Aurions-nous tous réagi différemment si l'on avait séparé les expériences des « cultures dominantes et non dominantes » au lieu de « les Blancs et les personnes de couleur » ?

Aucun de nous n'a l'intention de minimiser ce que ce graphique pourrait signifier pour les Afro-Américains, les Latino-Américains, les Américains d'origine asiatique ou les Blancs nés aux États-Unis qui doivent faire le travail de déballer leurs privilèges. Je suppose que les conversations déclenchées par le graphique étaient importantes et significatives pour la plupart des participants pour qui l'iniquité était est une question de race, et je reconnais que cette conférence existe pour répondre à leurs besoins, pas aux miens. Mes commentaires ne visent pas à atténuer le caractère unique de ces expériences. Mais l'assujettissement se produit autant au niveau ethnique que racial, en particulier en dehors des États-Unis, et des questions telles que les opportunités socio-économiques et l'appartenance à la culture dominante par rapport au groupe non dominant résonnent davantage pour beaucoup d'entre nous.

En fait, de nombreux éducateurs du groupe d'affinité international sont passés d'une classe privilégiée et dominante dans leur pays d'origine à une perception soudaine comme une minorité aux États-Unis en raison de leur race. Les personnes qui peuvent « passer » à cause d'une peau plus claire ont eu plus de facilité que celles qui ne le peuvent pas, et bon nombre de mes collègues ont parlé du fait de se taire pour ne pas se laisser « impressionner » par leur accent. Franchement, les menaces qui pèsent sur la place des immigrés en Amérique s'aggravent de jour en jour, en particulier si l'on a l'air arabe ou si l'on est musulman pratiquant. Nombre de mes collègues ont exprimé de la peur et un profond sentiment d'exclusion et d'aliénation, en particulier au cours de l'année écoulée, et plusieurs de ces personnes sont des immigrants blancs, avec ou sans accent, qui regardent la société américaine tourner le dos à leurs contributions infinies.

Pour nous, la conversation devait porter sur ce sujet, la vie de l'immigrant aux États-Unis, et le graphique a suscité beaucoup de choses pour nous. Je suis le premier à admettre, toutefois, que cela a également donné lieu à des conversations très intéressantes que beaucoup d'entre nous devaient avoir sur la vie telle qu'elle est vécue par les personnes internationales et issues de la « troisième culture », une vie qui oscille souvent entre la moitié inférieure et la moitié supérieure du graphique, selon notre position et la façon dont nous sommes perçus. (Pour en savoir plus sur les identités culturelles tierces, voir »Alors, où est la maison», d'Adrian Bautista ; et la conférence TED de Taiye Selasi, »Ne me demandez pas d'où je viens, demandez où je suis un habitant»).

6. L'impératif d'équité est plus urgent que jamais. Le thème de la conférence de cette année était L'impératif de l'équité, et je ne peux pas commencer à exprimer à quel point je suis reconnaissante de faire partie d'une communauté si engagée dans un dialogue aussi profond sur ces sujets. Ce qui est encore plus difficile que le dialogue, c'est de mettre nos idées en pratique, et chaque année, cette conférence me propose de nouveaux outils et de nouvelles stratégies pour aider les enseignants à passer de la parole aux actes, au lieu de se contenter de passer de la parole aux actes. Je suis particulièrement reconnaissante cette année à une femme américano-mexicaine qui a participé à ma session internationale, qui a souligné qu'elle redéfinit chaque problème auquel elle est confrontée dans sa communauté comme une opportunité. En tant que personne souvent prise dans le cynisme et le pessimisme, je me suis souvenu qu'un coaching optimiste me permettrait de recadrer la conversation dans de nombreuses écoles dans des directions plus constructives.

J'espère que tous les participants trouveront cette année des moyens significatifs de lancer des conversations sur l'équité dans leurs communautés et qu'ils passeront à l'action grâce à ce dialogue. De tous les défis auxquels nous sommes confrontés en tant que famille humaine, notre capacité à passer de la conversation à l'action est peut-être la plus difficile, à passer du miroir et à laisser notre réflexion sur soi se transformer en solutions tangibles à tous nos maux. L'urgence de le faire devient chaque jour plus impérieuse. Il est de notre responsabilité de bien enseigner et de protéger tous les enfants, et je mets tous les éducateurs au défi de trouver des moyens de mettre en œuvre nos idéologies en tant que bonnes pratiques dans nos écoles.

7. Il y a encore beaucoup de bonnes personnes dans le monde, et nous pouvons aider à équilibrer les mauvaises. Mais nos enfants ont besoin de savoir comment nous reconnaître parmi ceux qui nous détestent. Rosetta Lee m'a donné beaucoup de choses à penser lorsqu'une personne, lors de sa session sur la diversité dans les écoles anciennes, m'a demandé comment nous préparons nos enfants à faire face à des personnes qui ne les comprennent pas ou ne valorisent pas qui ils sont. Sa réponse est restée gravée dans mon esprit tout au long de la conférence. Comment préparer nos enfants à affronter les ennemis ? Nous leur disons qu'ils rencontreront des personnes qui ne savent pas comment honorer et aimer tout ce qu'ils sont, mais ils rencontreront également des personnes qui les voient, les apprécient et honorent chaque nuance de leur identité. La vie consiste à apprendre à éviter le premier et à reconnaître le second. Il s'agit de savoir comment nouer des alliances et des réseaux avec ceux qui nous comprennent et qui nous voient dans leur intégralité, et d'essayer d'éduquer ceux qui ne le savent pas. Et selon Gyasi Ross, il faut aussi se rappeler que l'histoire est importante et qu'une plus grande diversité d'expériences doit être prise en compte dans les récits que nos enfants explorent, afin que chaque enfant voie ses expériences se reflètent dans le miroir.

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