« La culture existe dans la communauté, et la communauté existe dans son contexte. »

—Taiye Selasi

Pour Anne et André

Lors d'une visite guidée d'une école primaire l'automne dernier, un collègue et moi avons découvert un babillard montrant ostensiblement l'apprentissage des élèves à travers des dessins grossiers de pèlerins européens et d'Amérindiens. Chaque dessin comprenait un court récit des expériences vécues par ce groupe pendant l'expansion vers l'ouest. J'ai vu ma collègue, Osage, s'arrêter sur ses traces. En pointant du doigt une image digne de Disney d'un Amérindien, elle a eu du mal à comprendre : « Ce n'est pas culturellement approprié », a-t-elle confié à notre guide. « Les étudiants dessinent un stéréotype », bégaye-t-elle. « Nous ne devrions pas faire ça. »

Mon collègue m'a regardé comme s'il cherchait de meilleurs mots, et je suis intervenue. Je fais généralement très attention à ne pas dire les vérités des autres à leur place, mais je voyais qu'elle avait plus à dire et qu'elle était trop en colère pour les exprimer. « C'est déshumanisant de présenter une autre culture de cette façon », ai-je dit à notre guide. « Pensez à la différence entre utiliser de vraies photographies de personnes réelles de manière significative et dessiner une caricature de qui elles sont. Il existe des milliers de nations indigènes différentes dans le monde ; il ne s'agit que de la version animée Disney d'une personne indigène. Au lieu de rendre une culture vivante plus réelle et plus humaine pour les étudiants, elle fait exactement le contraire. »

J'adorerais affirmer que ces erreurs sont rares, en particulier dans les écoles dont l'objectif est délibérément mondial, mais elles sont trop courantes. Ces approches visent à exacerber les stéréotypes au lieu de donner vie à des cultures vivantes de manière authentique et nuancée pour les élèves. J'ai assisté à des festivals culturels où les étudiants se déguisent pour ressembler à un stéréotype, et c'est comme si la version princesse Disney de Mulan reprenait le conte populaire chinois original de la dynastie Ming, qui comporte en fait des nuances culturelles, et est très différent de l'interprétation de Disney. J'ai vu des professeurs bien intentionnés jouer au déguisement, en ne présentant que des images anciennes ou stéréotypées d'une culture donnée au lieu d'essayer d'aider les élèves à comprendre à quel point elle est encore vivante et nuancée aujourd'hui.

Je ne blâme pas les enseignants et je crois que nos intentions sont généralement bonnes. Après tout, si nous n'avons jamais abordé une culture que nous essayons d'enseigner, comment pouvons-nous la transmettre avec précision aux élèves ? Les enseignants me font constamment cette préoccupation : que se passe-t-il lorsque nous atteignons la fin de nos connaissances authentiques et que nous ne pouvons pas aider les élèves à avoir une vision plus globale et plus humanisante des expériences des autres ? Les élèves ont également grandi avec les stéréotypes, avec le message omniprésent selon lequel la plupart des cultures peuvent être réduites à une caricature, et nombre d'entre eux passent leur enfance à chanter sur des chansons qui réduisent encore davantage les cultures, comme celles de Aladdin qui suggèrent que le monde arabe est « barbare » même après les critiques ont contraint Disney à changer les paroles. Si nous voulons aider nos étudiants à surmonter ces fausses déclarations, nous devons comprendre où s'arrêtent les réalités et où commencent les stéréotypes.

Voici quelques suggestions qui peuvent vous aider à éviter la pente glissante des fausses déclarations et à créer des projets authentiques fondés sur la compréhension interculturelle.

1. Assurez-vous que les expériences des élèves sont authentiques et immersives. Utilisez la photographie et la vidéo pour aider les élèves à voir les cultures comme réelles, humaines et communautaires, en veillant à ce que les sources que vous utilisez ne soient pas exotiques ou n'atténuent pas les nuances des différences entre une culture ou une région donnée. N'oubliez pas qu'une bonne anthropologie consiste à côtoyer de vraies personnes plutôt que de les observer à 30 000 pieds d'altitude, ce que mon ancienne élève Katie Horvath a récemment appelé « la profondeur » dans une interview pour mon livre. Par exemple, utilisez des photographies issues d'un éventail mondial de « sites en ligne »La semaine en photos» sources, ou de courts documentaires d'organisations telles que Unicité mondiale, National Geographic et UNICEF, pour aider les élèves à entrer en contact avec d'autres cultures de manière authentique et significative. Utilisez des technologies telles que 360 villes et Google Earth pour aider les étudiants à entrer dans les lieux où ils étudient (les technologies de réalité virtuelle faciliteront de plus en plus cette tâche). Essayez toujours de vous concentrer sur les voix issues de la culture étudiée ; par exemple, lisez de la littérature rédigée par des personnes appartenant à la culture représentée, plutôt que par des étrangers qui pensent pouvoir saisir l'expérience locale en passant quelques semaines à l'étranger. Même si la traduction perd quelques nuances, exposer les étudiants à des idées et à des points de vue par le biais d'un auteur natif sera toujours plus authentique que celui d'un étranger qui essaie de capter la voix et l'expérience d'une culture qui n'est pas la leur.
2. Humanisez les cultures que vous découvrez. Connectez-vous en direct ou en ligne avec de vraies personnes vivant aujourd'hui dans les cultures étudiées par vos étudiants. Dans la mesure du possible, mettez vos étudiants en contact avec leurs homologues du monde entier, avec des jeunes issus des cultures que vous découvrez, grâce à des partenariats fondés sur l'équité en termes d'objectifs, d'avantages et de pouvoir. L'objectif de ces expériences devrait être de permettre aux élèves de voir d'autres cultures peuplées d'êtres humains réels et complets, qui ont leurs propres défis et forces, leurs joies et leurs peines, tout comme eux ; et de comprendre leurs traditions et leurs rituels, leurs valeurs et leur mode de vie, ainsi que leurs points de vue sur les défis que nous avons en commun. Pour en savoir plus sur la manière de créer des partenariats mondiaux équitables, voir mon blog sur le sujet et mon prochain livre chez Solution Tree Press, Le guide mondial de l'éducation.
3. Dans la mesure du possible, reliez l'histoire à la journée en cours. Cela aide les élèves à voir les cultures anciennes comme vivantes et pertinentes aujourd'hui, et peut souvent les aider à mieux comprendre l'histoire en leur permettant de voir le passé vivant dans le présent. Par exemple, si les élèves découvrent les anciennes civilisations d'Égypte et de Grèce, allez plus loin que l'imagerie hollywoodienne des pharaons et des philosophes pour collections de musées d'objets réels en ligne. Utilisez 360Cities pour rechercher les vestiges de l'histoire découverts dans les rues de Caire et Athènes, aidant les élèves à faire le lien entre le passé et le présent. Incitez les élèves à réfléchir à la façon dont le passé influence le présent, et envisagez même d'enseigner l'histoire à rebours, afin qu'ils comprennent ces sociétés d'aujourd'hui et alors fouillez dans l'histoire pour comprendre pourquoi ils se sont développés comme ils l'ont fait.
4. N'oubliez pas que la langue est importante et basez les questions des élèves sur un état d'esprit axé sur les atouts. Évitez d'utiliser des mots tels que « explorer » et « observer », remplacez-les par des mots tels que « engager » et « comprendre ». Des mots tels que « exploration » proviennent d'une longue tradition de colonisation et suggèrent un état d'esprit d'observation, voire supérieur, plutôt qu'un engagement profond et immersif. Aidez les élèves à considérer les personnes qu'ils rencontrent comme des êtres humains réels et complets, et évitez de rabaisser une autre culture avec des mots qui suggèrent que des circonstances différentes signifient automatiquement moins d'intelligence ou de capacité à mener une vie complète. Dans son exceptionnel Conférence TED, Taiye Selasi explique que notre identité culturelle est définie par les rituels, les relations et les restrictions qui caractérisent notre vie quotidienne, et qu'une bonne éducation interculturelle peut aider les élèves à approfondir ces « Trois R » de manière percutante.
5. Faites très attention à la façon dont vous concevez les projets de musée, surtout si la culture est toujours bien vivante. Bien que la création d'un musée soit une structure courante dans de nombreuses salles de classe et puisse souvent donner lieu à une démonstration intéressante de l'apprentissage, n'oubliez pas que les étudiants ont souvent l'impression que les musées regorgent du passé, de ce qui est mort et disparu. J'ai vu bien plus de « musées indiens morts » que je ne peux m'en souvenir, qui ont sous-entendu qu'aucune culture autochtone n'existe actuellement au lieu de proposer un examen attentif des expériences réelles des cultures autochtones d'aujourd'hui. Il existe certainement des exceptions à cette règle, comme Musée national d'histoire et de culture afro-américaines, et le Musée national des Indiens d'Amérique à Washington DC, qui contribuent à donner vie à l'histoire et à l'expérience actuelle de manière puissante. Si vous réalisez un projet de musée avec des étudiants, assurez-vous qu'il donne vie à des cultures vivantes au lieu de laisser entendre qu'elles appartiennent au passé.
6. Si votre programme est axé sur une culture donnée, plongez-vous dans cette culture. Des expériences de développement professionnel incroyables sont proposées aux enseignants, qui incluent des voyages et une immersion interculturelle, pas seulement une visite de 30 000 pieds, mais une plongée approfondie dans la vie quotidienne grâce à des séjours chez l'habitant et à des partenariats communautaires. Et bien que beaucoup soient onéreux, bon nombre d'entre eux sont subventionnés et accessibles aux enseignants qui ont la passion de voyager et de mettre à profit leur apprentissage en classe. Pour d'excellents programmes de voyages pour les enseignants, voir L'article annuel d'Edutopia et conseils en matière de propositions.
7. N'oubliez pas que ce sont de bonnes règles pour les cultures locales et mondiales. Nous oublions parfois que l'éducation globale est parallèle et peut facilement compléter les pratiques interculturelles et inclusives dans les écoles. Dans les meilleures écoles que je connaisse, les deux fonctionnent en tandem. Utilisez les ressources des mouvements actuels tels que Programme d'enseignement de la tolérance du Southern Poverty Law Center et Curriculum Choices sur le mouvement Black Lives Matter lors de l'apprentissage des droits civils, afin que les élèves comprennent et s'engagent profondément dans la lutte en cours pour la pleine égalité des droits. Incitez vos élèves à réfléchir aux droits locaux sur l'eau ou à la terre des peuples autochtones de votre région lorsqu'ils étudient leur histoire, ou qu'ils comprennent les différences entre les différentes cultures latino-américaines et/ou asiatiques présentes dans votre école. Mettez les étudiants en contact avec des conférenciers issus de cultures locales pertinentes qui peuvent parler de leurs expériences et de leurs objectifs. En d'autres termes, aidez les élèves à voir au-delà des stéréotypes et à aborder les nuances, en apprenant à poser le genre de questions qui permettent de découvrir les véritables distinctions entre les régions et au sein d'une culture donnée.

J'ai vu « La Reine de Katwe » dans un avion récemment, et cela m'a permis de me sentir un peu mieux à propos de Disney. Bien que sa représentation soit probablement plus imparfaite que je ne peux le croire, puisque je ne suis jamais allée en Ouganda, le film est basé sur l'histoire vraie d'un champion d'échecs qui a grandi dans la pauvreté. Au lieu de raconter son histoire à travers des dessins animés ou des acteurs étrangers représentant une culture qui n'est pas la leur depuis l'intérieur d'un studio de production hollywoodien, le film a été choisi avec des Ougandais et filmé sur place en Afrique. À la fin du film, chaque acteur est représenté avec la personne qu'il a incarnée, avec un récit superposé sur ce que cette personne réelle a fait depuis l'époque décrite dans le film. Dans un cas, l'actrice s'agenouille même pour rendre hommage à la femme qu'elle a incarnée et, dans un moment profondément humain, la femme la ramène sur pied.

Cette technique simple a donné vie aux histoires comme celles de personnes réelles, des personnes que nous avons pu voir et comprendre à travers le portrait d'un acteur, mais dont les expériences vont bien au-delà de l'écran ou du générique final. Lorsque nous nous éloignons des stéréotypes fictifs pour nous tourner vers la réalité, nous aidons les élèves à comprendre les communautés et les contextes qui donnent naissance aux cultures et, ce faisant, nous les aidons à renforcer leur capacité à interagir avec ces cultures de manière authentique et constructive.

*Blog publié sur Partenariat pour l'apprentissage au 21e siècle en mars 2017

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