«La cultura existe en la comunidad y la comunidad existe en el contexto».

—Taiye Selasi

Para Anne y Andre

En un recorrido por una escuela primaria el otoño pasado, un colega y yo nos encontramos con un tablón de anuncios que aparentemente demostraba el aprendizaje de los estudiantes a través de dibujos toscos de peregrinos europeos y nativos americanos. Cada dibujo incluía una breve narración sobre las experiencias de ese grupo durante la Expansión hacia el Oeste. Vi a mi colega, que es Osage, detenerse en seco. Al señalar una imagen parecida a la de Disney de un nativo americano, apenas pudo pronunciar las palabras: «Esto no es culturalmente apropiado», le dijo a nuestra guía. «Los estudiantes están dibujando un estereotipo», tartamudeó. «No deberíamos hacer esto».

Mi colega me miró como si estuviera buscando palabras mejores, y yo intervine. Por lo general, tengo mucho cuidado de no decir las verdades de otras personas en su lugar, pero me di cuenta de que ella tenía más que decir y estaba demasiado enojada como para expresarlo. «Es deshumanizante retratar otra cultura de esta manera», le dije a nuestra guía. «Piensa en la diferencia entre usar fotografías reales de personas reales de manera significativa, en comparación con dibujar una caricatura de quiénes son. Hay miles de naciones indígenas diferentes en el mundo; esta es solo la versión animada de Disney de un indígena. En lugar de hacer que una cultura viva sea más real y humana para los estudiantes, está haciendo exactamente lo contrario».

Me encantaría afirmar que estos errores son poco frecuentes, especialmente en las escuelas con un enfoque intencionalmente global, pero son muy comunes. Estos enfoques sirven para exacerbar los estereotipos en lugar de dar vida a las culturas vivas de manera auténtica y matizada para los estudiantes. He visto festivales culturales en los que los estudiantes se disfrazan según el estereotipo, y es como suponer que la versión de Mulán, la princesa de Disney, captura el cuento popular chino original de la dinastía Ming, que en realidad contiene varios matices culturales, y es significativamente diferente a la interpretación de Disney. También he visto a profesores bien intencionados disfrazarse, retratando solo imágenes antiguas o estereotipadas de una cultura determinada, en lugar de tratar de ayudar a los estudiantes a darse cuenta de lo viva y matizada que sigue siendo hoy en día.

No culpo a los profesores y creo que nuestras intenciones suelen ser buenas; al fin y al cabo, si nunca nos hemos comprometido con una cultura sobre la que estamos intentando enseñar, ¿cómo podemos captarla con precisión para los estudiantes? Los profesores me preocupan todo el tiempo: ¿qué pasa cuando llegamos al final de nuestro conocimiento auténtico y no podemos ayudar a los alumnos a ver esa imagen más amplia y humanizadora de las experiencias de los demás? Los estudiantes también han crecido con los estereotipos, con el mensaje generalizado de que la mayoría de las culturas pueden reducirse a una caricatura, y muchos pasan su infancia cantando canciones que reducen aún más las culturas, como las de Aladino que sugieren que el mundo árabe es «bárbaro» incluso después las críticas obligaron a Disney a cambiar la letra. Si queremos ayudar a nuestros estudiantes a superar esas tergiversaciones, tenemos que entender por nosotros mismos dónde terminan las realidades y comienzan los estereotipos.

Las siguientes son algunas sugerencias que pueden ayudarlo a evitar la pendiente resbaladiza de la tergiversación y a construir proyectos auténticos basados en el entendimiento intercultural.

1. Asegúrese de que las experiencias de los estudiantes sean auténticas e inmersivas. Usa la fotografía y el video para ayudar a los estudiantes a ver las culturas como algo real, humano y basado en la comunidad, asegurándote de que las fuentes que utilices no exoticen ni disminuyan los matices de las diferencias en una cultura o región determinada. Recuerda que la buena antropología consiste en estar cerca de personas reales en lugar de observarlas desde 30 000 pies, lo que mi exalumna Katie Horvath llamó recientemente «pasar el rato en lo profundo» en una entrevista para mi libro. Por ejemplo, utiliza fotografías de todo el mundo o de Internet»La semana en fotos» fuentes o documentales cortos de organizaciones como Unidad global, National Geographic y UNICEF, para ayudar a los estudiantes a conectarse con otras culturas de manera auténtica y significativa. Usa tecnologías como 360 ciudades y Google Earth para ayudar a los estudiantes a entrar en los lugares en los que están estudiando (las tecnologías de realidad virtual harán que esto sea cada vez más fácil de hacer). Intenta centrarte siempre en las voces de la cultura que se está investigando; por ejemplo, lee libros de personas de la cultura a la que representan, en lugar de libros de extranjeros que piensan que pueden captar la experiencia local durante unas semanas en el extranjero. Incluso si se pierden algunos matices en la traducción, exponer a los estudiantes a ideas y perspectivas a través de un autor nativo siempre será más auténtico que cuando alguien ajeno intenta captar la voz y la experiencia de una cultura que no es la suya.
2. Humaniza las culturas sobre las que estás aprendiendo. Conéctese en vivo o en línea con personas reales que viven hoy en día en las culturas que estudian sus alumnos. Siempre que sea posible, conecta a tus alumnos con sus homólogos de todo el mundo, con jóvenes de las culturas sobre las que estás aprendiendo, a través de asociaciones basadas en la equidad de propósito, beneficio y poder. El objetivo de estas experiencias debe ser que los estudiantes vean otras culturas pobladas por seres humanos reales e integrales que tienen sus propios desafíos y fortalezas, alegrías y penas, al igual que ellos; así como que comprendan sus tradiciones y rituales, sus valores y formas de vida, y sus perspectivas sobre los desafíos que tenemos en común. Para obtener más información sobre cómo crear asociaciones mundiales equitativas, consulte mi blog sobre el tema y mi próximo libro de Solution Tree Press, La guía de educación global.
3. Siempre que sea posible, vincula el historial con el día actual. Esto ayuda a los estudiantes a ver las culturas antiguas como vivas y relevantes en la actualidad y, a menudo, puede ayudarlos a comprender mejor la historia al permitirles ver el pasado vivo en el presente. Por ejemplo, si los estudiantes están aprendiendo sobre las civilizaciones antiguas de Egipto y Grecia, vayan más allá de las imágenes hollywoodienses de faraones y filósofos colecciones museísticas de artefactos reales en línea. Usa 360Cities para buscar los vestigios de la historia que se encuentran en las calles de El Cairo y Atenas, ayudando a los estudiantes a conectar el pasado con el presente. Haga que los estudiantes reflexionen sobre cómo el pasado influye en el presente, e incluso considere la posibilidad de enseñar la historia al revés, para que los estudiantes entiendan estas sociedades actuales y entonces indaga en la historia para entender por qué se desarrollaron como lo hicieron.
4. Recuerde que el idioma importa y base las preguntas de los estudiantes en una mentalidad de activos. Evite usar palabras como «explorar» y «observar», sustituyéndolas por palabras como «participar» y «comprender». Palabras como «exploración» provienen de una larga tradición de colonización y sugieren una mentalidad observacional e incluso superior en lugar de una participación profunda e inmersiva. Ayude a los estudiantes a ver a las personas con las que se encuentran como seres humanos reales y completos, y evite reducir otra cultura con palabras que sugieran que diferentes circunstancias significan automáticamente una menor inteligencia o capacidad para una vida plena. En su excepcional Charla TED, Taiye Selasi afirma que nuestra identidad cultural se define por los rituales, las relaciones y las restricciones que conforman nuestra vida cotidiana, y una buena educación intercultural puede ayudar a los estudiantes a profundizar en esas «Tres R» de manera poderosa.
5. Ten mucho cuidado con la forma en que construyes los proyectos de museos, especialmente si la cultura sigue viva y coleando. Si bien la creación de un museo es una estructura común en muchas aulas y, a menudo, puede conducir a una interesante demostración de aprendizaje, tenga en cuenta que los estudiantes suelen percibir que los museos están llenos de pasado, de cosas que están muertas y desaparecidas. He visto muchos más «museos indígenas muertos» de los que puedo recordar, con el subtexto de que no existen culturas nativas en la actualidad, en lugar de ofrecer un análisis detallado de las experiencias reales de las culturas indígenas en la actualidad. No cabe duda de que hay excepciones a esto, como la Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, y el Museo Nacional de los Indios Americanos en Washington DC, que ayudan a dar vida a la historia y a la experiencia actual de manera poderosa. Si realizas un proyecto de museo con estudiantes, asegúrate de que dé vida a culturas vivas en lugar de sugerir que son solo cosa del pasado.
6. Si tu plan de estudios se centra en una cultura determinada, sumérgete en esa cultura. Hay increíbles experiencias de desarrollo profesional disponibles para los maestros que incluyen viajes e inmersión intercultural, no solo un recorrido de 30 000 pies, sino una inmersión profunda en la vida diaria a través de familias anfitrionas y asociaciones basadas en la comunidad. Y si bien muchas son caras, muchas se basan en becas y son accesibles para los profesores que desean viajar y aprovechar su aprendizaje en el aula. Para obtener información sobre excelentes programas de viaje para profesores, consulte Publicación anual de Edutopia y asesoramiento sobre propuestas.
7. Recuerde que estas son buenas reglas para las culturas locales y globales. A veces olvidamos que la educación global es paralela a las prácticas interculturales e inclusivas en las escuelas y puede complementarlas fácilmente. En las mejores escuelas que conozco, las dos funcionan en conjunto. Usa recursos de movimientos actuales como el Programa de enseñanza de la tolerancia del Southern Poverty Law Center y El plan de estudios Choices sobre el movimiento Black Lives Matter al aprender sobre los derechos civiles, para que los estudiantes comprendan y participen profundamente en la lucha en curso por la plena igualdad de derechos. Haga que sus alumnos reflexionen sobre los derechos locales sobre el agua o la tierra de los pueblos indígenas de su región cuando estudien su historia o comprendan las diferencias entre las diversas culturas latinoamericanas o asiáticas presentes en su escuela. Conecta a los estudiantes con hablantes de culturas locales relevantes que puedan hablar sobre sus experiencias y objetivos. En otras palabras, ayude a los estudiantes a ver más allá de los estereotipos y a interactuar con los matices, aprendiendo a hacer el tipo de preguntas que revelan las diferencias reales entre las regiones y dentro de una cultura determinada.

Hace poco vi «La reina de Katwe» en un avión y me hizo sentir un poco mejor con respecto a Disney. Aunque probablemente su representación sea más imperfecta de lo que puedo reconocer, puesto que nunca he estado en Uganda, la película está basada en la historia real de un campeón de ajedrez que creció en la pobreza. En lugar de retratar su historia a través de dibujos animados o actores extranjeros que retraten una cultura ajena a la suya desde un estudio de producción de Hollywood, la película fue interpretada por ugandeses y filmada in situ en África. Al final de la película, se muestra a cada actor con la persona que interpretó, con una narración superpuesta sobre lo que esa persona real ha hecho desde la época representada en la película. En un caso, la actriz incluso se arrodilla para rendir homenaje a la mujer que interpretó y, en un momento profundamente humano, la mujer hace que la actriz vuelva a ponerse de pie.

Esta sencilla técnica hizo que las historias cobraran vida como las de personas reales, personas que pudimos ver y entender a través de la interpretación de un actor, pero cuyas experiencias van mucho más allá de la pantalla o de los créditos finales. Cuando nos alejamos de los estereotipos ficticios y nos acercamos a la realidad, ayudamos a los estudiantes a ver las comunidades y los contextos que dan origen a las culturas y, al hacerlo, ayudamos a los estudiantes a fomentar su capacidad de interactuar con esas culturas de manera auténtica y constructiva.

*Blog presentado en Asociación para el aprendizaje del siglo XXI en marzo de 2017

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