« Tant de choses ont été détruites que j'ai choisi de rejoindre ceux qui, d'âge en âge, reconstituent le monde de manière perverse et sans pouvoir extraordinaire. »
—Adrienne RichUn pare-chocs de voiture en métal rouillé était suspendu à un arbre à côté de l'école primaire ; chaque matin, entre 5 h et 6 h du matin, j'étais réveillée par un chronométreur communautaire assidu qui le sonnait à plusieurs reprises en le heurtant avec quelque chose. Au lieu de ma routine habituelle avant un atelier pour professeurs, qui comprend un mauvais café à l'hôtel et une traversée rapide et souvent confuse d'une ville inconnue en voiture de location, cette journée a commencé par le cliquetis du pare-chocs. J'ai mangé du spam frit et des œufs au petit-déjeuner et j'ai parcouru la courte route poussiéreuse qui menait à l'école. Il nous a fallu 15 minutes pour trouver comment redresser les tableaux noirs, 10 minutes supplémentaires pour réorganiser les bureaux, qui avaient été placés en rangées, en un cercle avec des chaises de pique-nique en plastique derrière eux. Des enfants se sont rassemblés aux fenêtres et aux portes pour m'accueillir à Mende à travers les barreaux : « Bateau Jenny-fah ! » Ils ont ri de façon incontrôlable devant mes réponses mal prononcées. J'ai commencé l'atelier par une question motivante pour les 16 professeurs invités du lycée de Bumpe et des trois écoles primaires locales : comment pouvons-nous préparer au mieux nos élèves à devenir des personnes prospères et des leaders innovants dans nos communautés et au-delà ? Tout le monde a copié poliment tout ce que j'ai écrit au tableau. Je leur ai raconté ce que j'avais découvert en interrogeant des étudiants en ville toute la semaine, à savoir que plus les étudiants étaient âgés, moins ils avaient de réponse lorsque je leur demandais ce qui les intéressait. Les élèves de première année avaient des réponses, tout comme les élèves de deuxième année ; même les élèves de maternelle avaient des réponses une fois qu'ils avaient compris ce que je demandais. Mais les lycéens ont tous regardé avec confusion lorsqu'on leur a demandé quelle était, selon moi, l'une des meilleures questions que leur ait posées Les élèves de maternelle d'Ashley Miller à École municipale pour garçons à San Francisco. Que s'est-il passé entre la 1re et la 10e année, j'ai demandé ? Ils avaient été éduqués dans un système où les élèves étaient assis en rangées et copiaient ce que leurs professeurs leur disaient de savoir, comme le faisaient actuellement tous les professeurs présents dans la salle.

Dans les écoles de Bumpe, j'ai rapidement découvert que la notion de « formation bancaire » de Paolo Freire était la norme. Les élèves écrivent docilement tout ce que disent les professeurs. Lorsqu'on leur demande ce qu'ils pensent, seuls les plus matures proposent des réponses allant au-delà de celles modélisées en premier lieu par les enseignants. L'un des participants à mon atelier, un volontaire du Peace Corps à mi-chemin de sa deuxième année d'enseignement de littérature anglaise, m'a dit que les étudiants se comportaient mal ou apprenaient passivement la plupart du temps ; il est rare de les voir engagés et curieux. Les examens auxquels ils sont confrontés chaque année ne nécessitent aucune réflexion indépendante et n'exigent aucune compétence au-delà de la réussite aux tests et de la mémorisation. Il n'est pas étonnant que Freire ait trouvé un écho auprès de tant de professeurs de mon atelier. Très peu d'entre eux avaient étudié son œuvre, mais tout le monde a immédiatement vu un parallèle avec Socrate, qui semblait avoir tous étudié à un moment donné dans un système éducatif conçu à l'origine par les colons britanniques. Socrates et Freire avaient des idées similaires sur la formation des penseurs indépendants, suggérant que les meilleurs philosophes et éducateurs posent des questions, dialoguent et encouragent la prise de risques chez leurs étudiants. Ils ne proposent pas de réponses mais donnent aux étudiants les moyens de chercher eux-mêmes des réponses. Le contexte ne doit pas être sous-estimé, étant donné l'histoire douloureuse de la Sierra Leone. Pas plus tard que dans les années 1990, les rebelles détruisaient tout ce qu'ils touchaient dans cette région du monde, et « Bumpe Town » apparaît à plusieurs reprises dans des documents publics du Tribunal spécial pour la Sierra Leone. Selon le Tribunal spécial, de nombreuses personnes de la région ont été capturées, torturées et ont été amputées de membres. Les membres de la communauté qui ont résisté ont été décapités et leurs têtes ont été exposées dans le centre-ville pour décourager la résistance. D'après les récits que j'ai entendus lors de ma visite, des membres de la communauté ont été violés et tués ; des enfants ont été exécutés devant leurs parents ; des familles entières ont été brûlées vives chez elles. Je ne sais pas si la culture de l'éducation passive est antérieure à la guerre rebelle, mais il n'est certainement pas surprenant que la culture éducative post-conflit de la Sierra Leone inclue autant d'obéissance et si peu de réflexion indépendante, étant donné les conséquences auxquelles ils ont été confrontés lorsqu'ils pensaient par eux-mêmes dans les années 1990.

J'ai été accueillie à Bumpe avec des fêtes et des sourires, mais je ne pouvais oublier le passé que chacun de ces éducateurs avait vécu. Même s'il n'y avait pas eu de poules dans notre atelier et que nous avions été dans un atelier nord-américain équipé de plomberie et d'électricité, j'aurais été constamment et parfaitement consciente des horreurs subies par ces professeurs, des expériences dont tous les Sierra-Léonais de moins de 20 ans se souviennent assez bien pour se retrouver avec des couches. d'un traumatisme envahissant. Les écoles et les maisons de Bumpe ont été pillées et réduites en cendres. Je savais que ces professeurs avaient fui avec leur famille, qu'ils avaient essayé de maintenir les écoles de Bumpe en activité alors même qu'ils fuyaient de village en village pour échapper aux rebelles. Ils avaient enseigné dans les écoles restantes d'autres communautés pendant les heures creuses, se déplaçant encore et encore selon les besoins du conflit. Il y avait dans la salle des professeurs qui avaient perdu des membres de leur famille, qui avaient été capturés et torturés eux-mêmes. Chacun des professeurs de mon atelier avait choisi de retourner dans sa ville, afin de poursuivre le travail d'éducation de sa communauté, malgré le fait qu'elle ait été le théâtre d'une horreur indicible pour chacun d'entre eux. Je n'ai pas pu m'empêcher de ressentir le poids de cette histoire sur tous les professeurs présents dans la salle ; elle s'accrochait à nous comme une brume poussiéreuse, même si personne n'a parlé directement du passé.

J'ai passé toute la journée pleinement consciente des dangers liés à la mise en œuvre d'un terrible paradigme impérialiste ou colonialiste en laissant entendre que j'avais quelque chose à enseigner à ces éducateurs, des personnes qui étaient nées et qui avaient survécu à tant de choses que je ne pouvais pas m'imaginer endurer. Ils étaient revenus dans un village ravagé pour reconstruire leurs communautés et leurs écoles. Ils faisaient de leur mieux avec presque aucune ressource. Comment pourrais-je savoir ce que signifie être éducateur pendant et après les périodes de guerre et d'atrocités, travailler avec les enfants d'une génération d'adultes profondément marqués et traumatisés ? Comment allais-je parler d'enrichissement global alors que la plupart de leurs étudiants ne voyaient jamais le monde au-delà de leur environnement direct et n'avaient pas assez à manger ? Comment encourager la collaboration avec des étudiants du monde entier alors que les écoles locales n'avaient ni électricité ni eau courante, et encore moins d'ordinateurs ou de connexion Internet ? De nombreux professeurs de mon atelier n'avaient pas été payés depuis des années et ils avaient tous du mal à mettre de la nourriture sur la table ; qui étais-je pour leur apprendre quoi que ce soit ? Qui étais-je pour penser qu'un été l'enseignement de la poésie en Cisjordanie m'a qualifiée pour marcher aux côtés de ces éducateurs ?

Mais lorsque nous avons travaillé ensemble pour définir notre diplômé mondial idéal, les défis et les distances qui nous séparaient se sont estompés. C'est la même liste que celle que j'ai vue dressée par les enseignants des écoles de toute l'Amérique du Nord, indiquant ce que tous les éducateurs veulent pour leurs élèves et leurs communautés, où qu'ils se trouvent dans le monde : que nos élèves se sentent aimés et sachent comment aimer les autres, qu'ils aient un but et qu'ils ressentent le besoin de participer à la création de changements, qu'ils soient des résolveurs de problèmes collaboratifs et créatifs qui savent comment communiquer leur vision aux autres. Cela m'a rappelé la première fois que j'ai entendu « The Russians Love their Children Too » de Sting, juste après mon départ d'Israël/Palestine en 1985 ; cela m'a rappelé que, peu importe où nous vivons et quelles que soient nos expériences, nos espoirs pour nos enfants sont les mêmes, et que ces espoirs ont tout à voir avec le fait que nos jeunes s'épanouissent et deviennent de bonnes personnes, et rien à voir avec leur réussite aux examens standardisés.

Donc non, je n'ai pas eu le temps d'emmener mes professeurs dans un voyage approfondi dans toutes les nuances de l'apprentissage par projet, mais je n'ai pas eu besoin d'essayer. Il me suffisait de proposer quelques nouvelles idées sur ce à quoi ressemble l'enseignement centré sur l'étudiant, et ils ont compris. Chaque enseignant a exploré comment Institut Buck pour l'éducation Huit éléments essentiels de l'apprentissage par projet peuvent être intégrés à leurs stratégies d'enseignement ; chaque enseignant a choisi au moins trois éléments comme objectifs pour développer sa pratique. Dans les pays en développement, où prévalent de nombreux paradigmes traditionnels d'apprentissage par cœur et d'éducation centrée sur l'enseignant, peut-être en partie à cause de la pauvreté et des conflits, il suffit d'élargir le choix des élèves, de développer les compétences du 21e siècle et de permettre à l'apprentissage de naître d'un sentiment plus profond de passion et de détermination. Nous avons fait de même avec les matrices de compétences mondiales de Société asiatique et World Savvy, et ils ont adoré l'idée que la matrice d'Asia Society fournisse une stratégie de conception pour les expériences en classe. Plusieurs enseignants ont même proposé des moyens intéressants de concentrer les unités sur l'étude du monde, la reconnaissance des points de vue, la communication d'idées et la prise de mesures.

Mon moment préféré est survenu lors de Building Utopia, une activité de réflexion critique et de collaboration que j'ai développée pour École mondiale de leadership, qui demande aux enseignants d'organiser les cibles des objectifs du Millénaire pour le développement par ordre de priorité, peu importe ce que cela signifie pour eux. Nous étions en train de nous balader après l'exercice, en écoutant chaque groupe présenter ses priorités et pourquoi, lorsqu'un professeur de sciences sociales argumentatif du lycée a demandé si les auditeurs étaient autorisés à être en désaccord avec les présentateurs. Dans les cris qui ont suivi, une voix s'est fait entendre : M. Samba, le professeur le plus âgé de la salle, a insisté haut et fort sur le fait que toutes les réponses étaient correctes, et en quelques secondes, les autres ont fait écho à son sentiment à haute voix, agitant l'index sur celui qui voulait faire valoir des arguments politiques et le repoussant de la table. J'ai presque pleuré, à la fois de rire et de joie, lorsque cet incroyable groupe d'éducateurs a démontré qu'ils avaient compris et incarnaient le cœur de l'apprentissage centré sur l'étudiant en un peu moins de quatre heures.

Bumpe n'est pas une grande ville, et tous les professeurs que j'ai rencontrés après l'atelier m'ont parlé avec enthousiasme des changements qu'ils étaient déjà en train d'apporter à leurs classes. Ils ne développaient pas de grands projets, mais ils travaillaient déjà à la réalisation des objectifs qu'ils s'étaient fixés lors de l'atelier : ils trouvaient de petits moyens d'offrir plus de choix, de poser des questions plutôt que de proposer des réponses, de parler moins et d'écouter davantage, de s'éloigner du « sage sur scène » pour se tourner vers le « guide sur le côté » en tant qu'éducateurs. Nombre d'entre eux ont fait part de leur inquiétude quant à la dangerosité des examens nationaux qui empêchent les enfants d' « échouer » et d'apprendre par essais et erreurs, et ils étaient impatients de poursuivre le dialogue sur la manière de réduire l'aversion au risque en classe et d'inciter les enfants à essayer de nouvelles choses sans craindre que des notes liées ne détruisent leur avenir scolaire. Les professeurs étaient ravis de partager ce qu'ils avaient appris avec leurs collègues. Ils se sont même battus avec acharnement pour me remettre le matériel qui me restait à la fin de l'atelier.

Ce n'est pas un hasard si j'ai choisi de partir de Freire ; les jeunes de Sierra Leone doivent développer leur propre conscience—la conscience personnelle qui conduit à l'innovation, à la libération et au changement, et cela ne peut se produire que grâce à un apprentissage centré sur l'étudiant. Bumpe Town ne passera probablement jamais complètement à un apprentissage axé sur la recherche et centré sur l'étudiant, mais quelques jeunes leaders inspirés émergeront de cette belle région du monde, comme c'est le cas partout où les jeunes sont encouragés à penser par eux-mêmes, à collaborer avec les autres et à trouver de nouvelles solutions aux défis de leurs communautés. Tout comme mon hôte Hindogbae Kosowa a été encouragé en tant que leader communautaire grâce à son travail avec des organisations internationales telles que L'internationalisation des technologies de l'information et École mondiale de leadership, de sorte que tous les jeunes méritent de bénéficier d'un soutien constructif dans le développement de leurs talents et de leurs passions. Je ne fais pas ce travail parce que je pense avoir les bonnes réponses, mais parce que je pense que chaque communauté du monde compte des jeunes qui le peuvent, en particulier si leurs réponses sont encouragées dans des salles de classe qui honorent leur voix et leur capacité d'innovation. Si mon expérience en animant un atelier avec des étudiants à Bumpe est un indicateur, ces leaders émergents trouveront des moyens de reconstruire et de protéger l'avenir de leurs communautés et de leur pays d'une manière que leurs professeurs et moi n'avons pas encore imaginée.

Mon voyage a été partiellement financé par École mondiale de leadership, et le École municipale pour garçons a financé des ateliers pour les enseignants et les étudiants. Le matériel pour l'atelier et l'école a été donné par le Institut Buck pour l'éducation, L'internationalisation des technologies de l'information, et le Centre de biologie marine de Woods Hole, dans le Massachusetts (don coordonné par Bill Mebane). Je suis reconnaissante à tous, ainsi qu'à la communauté de Bumpe, pour leur gentillesse et leur générosité durant mon séjour. Pour plus d'informations sur la reconstruction de Bumpe, rendez-vous sur http://bumpefund.org/.

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