«¿Qué deben hacer los jóvenes con sus vidas hoy? Muchas cosas, obviamente. Pero lo más atrevido es crear comunidades estables en las que se pueda curar la terrible enfermedad de la soledad». --Kurt Vonnegut

La mayoría de los maestros dedican al menos unos minutos a establecer normas al comienzo del año escolar, para ayudar a garantizar que se cumplan las expectativas de comportamiento y, a menudo, para crear un sentido de comunidad en el aula. En el mejor de los casos, el proceso de elaboración de normas se lleva a cabo con los estudiantes durante varios días, de modo que se centra menos en las reglas impuestas por el profesor y más en conocerse y crear acuerdos conjuntos sobre cómo una clase pretende trabajar y aprender juntos, normas que reflejen las necesidades de los estudiantes para que realmente se satisfagan. Y en las escuelas que se esfuerzan por lograr ese mismo sentido de cultura dirigida por los estudiantes en toda la comunidad, esa construcción de normas se extiende a la escuela en general, uniendo a estudiantes y adultos para fomentar y mantener el tipo de»querida comunidad«Martin Luther King creía que era posible en todas partes.

Sin embargo, construir y mantener una comunidad durante una pandemia mundial ha sido un desafío para las escuelas. En la mayor parte del mundo, continúan las discusiones sobre el aprendizaje presencial y en línea, al igual que las dudas sobre la obligación de usar mascarillas y el acceso a la educación para garantizar la seguridad de los niños y los maestros, así como la capacidad de los padres para trabajar. Es fácil olvidar que gran parte del mundo sigue sin vacunarse; muchos países acaban de empezar a vacunar a sus poblaciones más vulnerables, y mucho menos a su personal docente y a los niños de 12 años o más. (Qué absurdo debe parecer Estados Unidos para la mayoría del mundo, con tantas personas que se niegan a vacunarse, la mayoría de las personas que la mayoría agradecería tener acceso a ellas).

Y es fácil olvidar que el regreso a la escuela sigue siendo imposible en las regiones donde la pandemia continúa y la brecha digital ya ha privado a los estudiantes sin tecnología de más de un año y medio de aprendizaje. Agregue a eso los crecientes controles legislativos sobre la enseñanza de lo que más necesitamos enseñar: leyes que prohíben enseñar la historia y el impacto de la esclavitud y el racismo sistémico en los Estados Unidos, leyes que prohíben enseñar cualquier cosa relacionada con la experiencia LGBTQ+ en Hungría... Me horrorizó descubrir que mi propia alma mater, Bard College, fue considerado un»indeseable» entidad educativa creada por Rusia a finales de junio de 2021, lo que significa el fin del Smolny College, una colaboración de 25 años en la educación en artes liberales entre Bard y la Universidad Estatal de San Petersburgo. Algunos días, parece que todas las cartas están en contra de los educadores y los jóvenes a los que servimos.

Pero nuestros hijos nos necesitan, así que alejémonos de la política y la pandemia para preguntarnos cómo podemos abrir bien este año escolar. Después de un año y medio de incertidumbre y ambigüedad sobre el presente y el futuro, no es necesario que nuestros alumnos superen el nivel académico ni que se les presione tanto desde el primer día que acaben odiando las escuelas a las que han anhelado volver. ¿Ellas hacer necesitan un sentido de familia en su comunidad, para saber que su comunidad los apoya y los ve como seres humanos completos (incluso cuando tienen puestas las máscaras o cuando están mirando la pantalla de un ordenador desde casa). Necesitan sentir un profundo sentido de pertenencia, conexión y apoyo mientras todos intentamos dar sentido a nuestro mundo cambiante. Y necesitan sentir ese abrazo global que todos sentimos con tanta intensidad en marzo de 2020, cuando nos dimos cuenta de que todo el planeta estaba implicado en esto. No permitamos que la presión por ponernos al día nos impida tomarnos el tiempo que necesitamos para reconectarnos y establecer este año las primeras medidas que ayuden a los estudiantes a sentirse seguros y queridos en nuestras escuelas. Después de todo, si el mundo entero está atrasado, nadie lo está.

A continuación se presentan algunas estrategias para construir acuerdos en el aula y la escuela, y el sentido asociado de comunidad y pertenencia, de manera que también involucren un mayor sentido de comunidad global de los estudiantes. El orden de las actividades sigue una secuencia curricular, por muy sutil que parezca ese arco de aprendizaje.

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1. Explore qué hace que una comunidad funcione y las responsabilidades individuales que permiten el bienestar colectivo. Estos primeros días son el momento perfecto para capacitar a nuestros profesores de estudios sociales para que ayuden a los estudiantes a entender cómo funciona mejor una sociedad y, en miniatura, una escuela. ¿Cuáles son los derechos y responsabilidades que permiten que una comunidad determinada funcione para todos sus miembros? ¿Cuáles son las funciones que desempeñan las diferentes personas en una comunidad para ayudarla a funcionar? ¿Cuáles son algunos de los escollos que pueden derrumbarse y dividir a una sociedad? ¿Cómo podemos evitar esos escollos? ¿Cuáles son las condiciones que necesitamos, como individuos y colectivamente, para asegurarnos de que todos los estudiantes y adultos sientan una profunda pertenencia y seguridad, incluso cuando el mundo que nos rodea es tan peligroso e incierto? Si tienes la suerte de tener profesores de filosofía en tu escuela, involúcralos también: ¿cómo interactúan los derechos del individuo con los derechos del colectivo? ¿Cómo han definido los filósofos la sociedad ideal y hasta qué punto los humanos han cumplido esos ideales?

2. Explore cómo otras aulas del mundo organizan su aula, sus funciones y sus responsabilidades. ¿Qué aspecto tiene una comunidad de aprendizaje en otras partes del mundo y qué podemos aprender de y con los jóvenes de otros países este año escolar? Esta es tu oportunidad de dar a los estudiantes su primera exposición al mundo durante el año escolar. Es una oportunidad para expandir su sentido de comunidad para incluir a otros, para ayudarlos a sentirse menos pequeños e indefensos, más conectados con otras personas que se enfrentan a los mismos desafíos, aunque de una forma ligeramente diferente en cada parte del mundo.

Si ya cuenta con un socio global, planifique un recorrido virtual por las aulas de cada uno, ya sea por vídeo o videoconferencia en directo. Si aún no tienes un socio global, prueba a usar Twitter (#globaled y #globaledchat) o el Red mundial de conferencias sobre educación para encontrar un compañero de aprendizaje para el año. No he encontrado un sitio web perfecto para mostrar las aulas de todo el mundo, pero sí cualquier organización educativa global que incluya una plataforma colaborativa, como iEARN o Llevándolo a nivel mundial, contiene imágenes de estudiantes y profesores de todo el mundo. También puede utilizar herramientas asincrónicas para buscar imágenes de almuerzos escolares en todo el mundo, por ejemplo, incluso si el almuerzo no está relacionado con el aula en la mayoría de los países (y aunque es posible que el almuerzo escolar no esté disponible en comunidades con restricciones más severas relacionadas con la COVID-19). Pero sin duda, lo mejor será mantener conversaciones reales y en vivo con una clase asociada, de modo que los estudiantes puedan ver el contexto de los demás, hacer preguntas sobre las escuelas a las que asisten, discutir los acuerdos utilizados para administrar sus aulas y comprender las esperanzas de los demás para el año escolar (o, si el compañero está en el hemisferio sur, cómo ha ido su año hasta ahora). Este pequeño paso global permite a los estudiantes sentirse conectados con algo más grande, una comunidad global de estudiantes y educadores que se esfuerzan por construir un mundo más conectado. Obtenga más información sobre la educación global y el desarrollo de asociaciones globales en mi Guía de educación global: humanizar las aulas de K-12 en todo el mundo a través de asociaciones equitativas, diseñado para apoyar a los maestros que desean conectar sus aulas con el mundo de manera equitativa.

3. Cree oportunidades para que los estudiantes compartan quiénes son y establezcan aspiraciones/metas para el año. Comprender quién está en el aula y qué es lo que traen consigo es un paso esencial hacia una cultura saludable en el aula. Para lograrlo, los maestros de primaria suelen crear una pizarra visual con los perfiles del aula, imprimiendo fotos de los estudiantes y creando una pizarra con datos sobre la familia, los valores, los talentos y las metas de cada estudiante. Los líderes asesores suelen hacer algo similar, aunque la práctica de publicar una imagen de la comunidad del aula no siempre se incluye en los niveles superiores de grado. Creo que debería serlo; incluso en un aula virtual, un espacio en el que los estudiantes se vean cara a cara y puedan leer unos sobre otros o ver un vídeo introductorio que diga «todo sobre mí» es clave para garantizar que los niños se conozcan (y sí, es posible que hayan estudiado juntos durante años, pero eso no significa que nuestros estudiantes se hayan visto las caras desde febrero de 2020).

Sin embargo, es esencial que los estudiantes elaboren sus propios perfiles para dicha junta, especialmente cuando se trata de que los estudiantes compartan información sobre sus identidades y contextos familiares. Si el profesor decide lo que va a destacar sobre cada niño, corre el riesgo de hacer suposiciones sobre lo que es importante para ese niño y pierde la oportunidad de que los alumnos expresen su opinión y definan sus propias metas. Cuando los estudiantes hacen este trabajo por sí mismos, eligen lo que quieren destacar sobre sí mismos, sus familias y sus aspiraciones, lo que los pone a cargo de sus propios viajes de aprendizaje. Los estudiantes se recordarán a sí mismos como participantes poderosos en tiempos difíciles, no como víctimas pasivas, si los involucramos en la solución de los desafíos que nos presentan nuestros tiempos. Para obtener más información sobre el protagonismo de los estudiantes como el núcleo de la equidad, esté atento al coautor del nuevo libro Capitán Ciotti y estoy escribiendo, que Solution Tree Press publicará en mayo de 2022.

4. Utilice protocolos participativos y de preguntas para garantizar que los estudiantes cocreen sus acuerdos en el aula. La palabra clave aquí es «acuerdo», ya que hay una gran diferencia entre las reglas impuestas por la autoridad y los acuerdos verdaderamente impulsados por los participantes, particularmente en lo que respecta a qué tan bien se cumplen. Maestros, no permitan que esto se convierta en un intento velado de imponer sus propias reglas haciendo que los niños las acepten; trabajen con sus alumnos para construir conjuntamente las normas por las que se regirá su comunidad. Haz que los alumnos trabajen en equipos de 3 a 4 personas para establecer las normas que consideran más importantes, luego comparan las listas para identificar los puntos en común y las divergencias, y elaboran protocolos de votación para llegar a una lista final con la que todos puedan estar de acuerdo. Si hay alguna norma tú insista en no pasar el corte final, solo en este punto es apropiado negociar con los estudiantes y añadir uno o dos acuerdos centrados en el profesor al final de la lista, con su permiso. Sin embargo, según mi experiencia, esto rara vez es necesario si se les pide a los alumnos que se planteen cuestiones importantes al intercambiar ideas sobre normas: ¿cómo queremos que funcione esta aula este año? ¿Qué queremos que haga sentir ¿como cuando alguien entra en nuestra clase? ¿Cómo podemos asegurarnos de que todos los miembros de la clase se sientan seguros? ¿Cómo podemos asegurarnos de que se escuchen todas las voces de esta comunidad? ¿Cómo podemos garantizar que se respete el derecho de todos los estudiantes a aprender? ¿Cómo podemos responder si alguien incumple nuestros acuerdos?

5. Pida a los estudiantes que identifiquen los regalos que aportan a su comunidad y cómo quieren contribuir este año. A veces, los estudiantes se sienten desesperanzados al igual que los adultos, como si una sola persona no pudiera lograr un cambio significativo. La forma en que comiences el año escolar ayuda a determinar si los estudiantes sienten que les gustan sus dones hacer importan y pueden imaginarse cómo podrían usar sus talentos para contribuir a la mejora de su comunidad. Dentro del aula, esto podría parecerse a identificar los talentos y determinar los roles en función de ellos, por ejemplo: «Stewart y Charlotte son muy buenos artistas, así que tal vez podrían estar a cargo de algunas de nuestras exhibiciones en el aula; ¿a quién le gustaría ayudar?» o «¿Quién cree que tiene las habilidades organizativas necesarias para ayudarnos a diseñar espacios y sistemas para el seguimiento de las tareas este año?» Más allá del aula, puede parecer que los estudiantes están ofreciendo sus dones para mejorar la comunidad escolar en general: los estudiantes pueden tener ideas sobre cómo detener el acoso escolar, tener dotes creativas para ayudar a embellecer los pasillos o tener pasiones relacionadas con el cambio climático que podrían ayudar a desarrollar prácticas ecológicas en toda la comunidad.

Cuando me desempeñé como directora de la escuela en el Gimnasio Los Caobos, comenzamos cada año escolar con varios días de construcción de normas, y una de las preguntas fundamentales para los estudiantes era cómo querían contribuir a la comunidad este año. Durante la semana de apertura, se pidió a los estudiantes de todos los niveles de grado que exploraran quiénes eran, que establecieran normas y metas, que activaran y demostraran el aprendizaje previo en áreas temáticas específicas y que consideraran cómo querían contribuir al bienestar de su comunidad. Los estudiantes y los adultos formaron parte de este proceso, y cada miembro de la comunidad desarrolló una representación visual y simbólica de su contribución. Al final de la semana, nos reunimos como comunidad para pintar estos diseños individuales sobre piedras, que luego se colocaron en un espacio común para simbolizar cómo nuestras donaciones individuales se unen para formar una comunidad fuerte.

6. Asegúrese de que los estudiantes pongan en forma visual las normas/acuerdos del aula para mostrarlos en el aula. Los profesores de artes visuales serán importantes en este paso porque pueden ayudar a los estudiantes a crear exhibiciones artísticas únicas para nuestras listas finales de acuerdos. Si los profesores de arte quieren que los alumnos aprendan sobre determinados artistas o técnicas este año escolar, es una gran oportunidad para jugar con esos estilos en miniatura. Una lista de normas debería aparecer en cada aula y, una vez más, debería no sea el trabajo de los profesores pero de los estudiantes. Mantener las normas de forma visual puede ayudarnos a mantenernos conectados con ellas en el día a día de este año y convertirnos en un punto de referencia visual que el profesor y los alumnos puedan utilizar cuando se rompa un acuerdo, así como cuando sea digno de celebración el cumplimiento de las normas por parte de alguien.

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Es importante tener en cuenta que las normas pueden cambiar durante el transcurso del año escolar, a medida que cambien nuestras circunstancias; animo a los educadores a que involucren a los estudiantes en la toma de decisiones sobre dichos cambios, en caso de que surja la necesidad. Como ya sabemos muy bien, el paso, a menudo repentino, del aprendizaje presencial al virtual y al híbrido puede cambiar muchos aspectos de la enseñanza y el aprendizaje efectivos. Si hay algo que sabemos con certeza sobre la COVID-19, es que todavía sabemos muy poco. Nuestra flexibilidad es lo que hará que los niños recuerden estos tiempos inciertos con más alegría que no, y nuestra capacidad para responder a ellos y a sus necesidades, tanto en el ámbito socioemocional como en el académico. Especialmente si el objetivo es acelerar y desafiar, corresponde a los educadores de todo el mundo crear culturas de pertenencia, seguridad y confianza en la familia en las aulas y en las escuelas. Hacerlo no depende de la pandemia ni del modo educativo que estemos utilizando; depende de aquellos constructores comunitarios intencionales que llamamos educadores.