«Nadie puede ser auténticamente humano mientras impide que otros lo sean».
—Paolo Freire, de Pedagogía del oprimido

Cualquiera que me conozca sabe que no acostumbro citar al ejército estadounidense, pero debo admitir que me encanta la forma en que describen el estado actual del mundo con el nombre de «VUCA». Este acrónimo engañosamente simple captura un mundo lleno de volatilidad, incertidumbre, complejidad y ambigüedad y, al hacerlo, nos ofrece una hoja de ruta sobre cómo podemos involucrar a los estudiantes en un mundo muy real y desordenado de manera que desafíen nuestra necesidad de simplificar los problemas globales y convertirlos en algo que podamos enseñar en períodos de 45 minutos. La verdad es que nuestros hijos quieren entender el lío, quieren ver el mundo y sus conocimientos como algo menos compartimentado y simplificado, y quieren desarrollar las habilidades necesarias para navegar por la verdadera complejidad. De hecho, las investigaciones sugieren que los cerebros de nuestros jóvenes «nativos digitales» podrían gestionar mejor este caos porque son expertos en gestionar múltiples fuentes de información y experiencia simultáneamente.

La mayoría de las veces, el aprendizaje global es como ver una nueva ciudad a través de las ventanillas de un autobús turístico: podemos darnos cuenta de que estamos en un lugar nuevo, de ver algo que no hemos visto antes, pero no somos más que observadores, curiosos que no participan en la vida cotidiana real del lugar que estamos viendo. En el mejor de los casos, desarrollamos un sentido lejano e insípido de lo que contiene la ciudad; en el peor de los casos, nos convertimos en mirones imperialistas de los problemas más importantes del mundo. Si ampliamos la metáfora, queda claro que nuestra mejor solución es bajarnos del autobús turístico y adentrarnos en el caos de las calles y hogares reales, en la comunidad de la que hemos venido a aprender, y quiero decir que tenemos que hacerlo dentro de nuestras aulas, no solo durante las experiencias de viajes internacionales. Nuestros estudiantes están ávidos de ello, de deambular sin acompañantes por ciudades extranjeras que aumentarán su curiosidad y compromiso, de experiencias incontrolables que fomentarán su capacidad de navegar por ese mundo de la VUCA, por el desorden de las experiencias e interacciones humanas reales. Si queremos que alguna de las habilidades del siglo XXI que se fomentan en el aula se transfiera al mundo, tenemos que dejar de proteger a los estudiantes de la complejidad y, en cambio, enseñarles a enfrentarse y gestionar el caos global.

Me preocupa cada vez más nuestra tendencia natural como educadores a tratar de simplificar el mundo para convertirlo en una experiencia de aula bien diseñada que satisfaga nuestras demandas curriculares. Sin duda, el mundo y sus problemas son desordenados y hay niveles de complejidad que muchos estudiantes no pueden entender, pero mantener un aprendizaje global limpio y fácil de adaptar al alcance y la secuencia de nuestros planes de estudio a menudo significa ofrecer experiencias poco auténticas a nuestros estudiantes. No me malinterpretes, no creo que hagamos esto a propósito: nuestras vidas como educadores están llenas de exigencias y presiones, expectativas y limitaciones. Por eso, cuando intentamos llevar el mundo a nuestras aulas, queremos que la experiencia se ajuste a esas exigencias. Pero al hacerlo, en realidad estamos sugiriendo que el mundo debería estar dispuesto a cumplir con los plazos que figuran en nuestros calendarios, a ayudarnos a cumplir nuestros estándares de forma clara y limpia, e incluso a mostrarse a sí mismo para que podamos cumplir nuestras metas educativas.

También es una tendencia natural querer que nuestros socios globales tengan el mismo equipo y material que nosotros, con solo una sutil variación en la decoración de nuestras aulas. Creo que es una necesidad natural de lograr la paridad: queremos que nuestras aulas asociadas se conecten utilizando las tecnologías que más utiliza nuestra escuela, queremos que lean los libros que hemos seleccionado y que consideren las preguntas de debate que hemos creado. Esperamos que nuestros profesores asociados estén dispuestos a enseñar nuestros temas y seguir nuestros horarios, y abogamos por la paridad académica y de edad en un mundo lleno de matices que rara vez puede ofrecer ambas cosas al mismo tiempo. Ni siquiera nos damos cuenta de que estamos teniendo un sesgo cultural en la forma en que abordamos la asociación; al fin y al cabo, es bastante natural que los seres humanos vean la «realidad» de acuerdo con las limitaciones y presiones de sus propias experiencias.

Dicho esto, los docentes que se esfuerzan por construir aulas globales en el mundo desarrollado deben darse cuenta de que este enfoque de las asociaciones solo exacerba la impresión de que estamos explotando las aulas de todo el mundo en desarrollo por el bien de nuestros propios alumnos. Nuestras presiones y demandas sí cuentan en la asociación, pero también lo hacen las necesidades y demandas de la otra aula. Y en lugar de ver la disparidad y la complejidad como un impedimento para el aprendizaje colaborativo, tenemos la oportunidad de enseñar a los estudiantes a conocer a los demás donde son y para construir una relación auténtica con los demás tan lo son, en lugar de buscar un espejo para nosotros mismos.

En nuestros esfuerzos por simplificar las experiencias de aprendizaje globales, la mayoría de los educadores siguen pensando en la «competencia transcultural» como el objetivo cuando se esfuerzan por mejorar la capacidad de los estudiantes para comunicarse y colaborar a pesar de las diferencias culturales. Cada vez me preocupa más que esta dolorosa simplificación excesiva sea tan a menudo la forma en que describimos el trabajo de la educación global. La palabra «cruz» implica el cruce de uno límite entre dos culturas, sin embargo, cuando tratamos de imaginar la vida profesional que vivirán nuestros estudiantes, su trabajo rara vez los llevará a cruzar una de esas fronteras a la vez, ya sean físicas, culturales, socioeconómicas o políticas. Lo más probable es que su trabajo en casi cualquier campo incluya la necesidad real y práctica de Inter-Competencias culturales, para la complicada y desordenada tarea de comunicarse y colaborar en diversas culturas e idiomas, de crear acuerdos y direcciones entre múltiples partes interesadas globales con diferentes necesidades y demandas.

El modelo de las Naciones Unidas y estructuras educativas similares ofrecen una forma de crear una experiencia intercultural más matizada para los estudiantes. En las simulaciones al estilo de las MUN, el debate se centra en los acontecimientos actuales relevantes desde una perspectiva multilateral, y los estudiantes representan a una variedad de naciones. En lugar de seguir el paradigma tradicional del debate tradicional de «luchar hasta que una de las partes gane», el MUN pide a los estudiantes que colaboren a nivel multinacional para desarrollar y aprobar resoluciones que aborden las necesidades de todas las partes interesadas. Siempre que empiezo a preocuparme por el estado del mundo, juzgar una conferencia modelo de las Naciones Unidas siempre me hace volver a un estado de esperanza general; incluso si el tema parece tan descabellado como la forma en que el Consejo de Seguridad de la ONU respondería a una invasión extraterrestre, es inspirador ver a los estudiantes abordar las necesidades de todos los sectores y esforzarse por encontrar mejores soluciones.

Si realmente queremos que los estudiantes acepten la idea de que todas las circunscripciones son importantes, entonces tenemos que ofrecer un modelo para esa forma de vivir y enseñar. ¿Qué pasaría si abordáramos nuestras propias asociaciones mundiales y pidiéramos a los estudiantes que se acerquen a una conferencia modelo de las Naciones Unidas, con el objetivo de lograr una verdadera colaboración en pro del bienestar de todos? ¿Qué pasaría si dejáramos que los estudiantes condujeran el autobús turístico, por así decirlo, en lugar de tener que contener y controlar la experiencia por ellos? Incluso podríamos entregar las llaves por completo y crear un espacio donde nuestros estudiantes pueden decidir cómo debe ser una colaboración global constructiva. Si eliminamos el desorden, estamos eliminando lo que los niños realmente enfrentarán en el mundo y, francamente, les estamos quitando la oportunidad de practicar cómo lidiar con esa complejidad, demostrando en cambio la práctica habitual de los adultos de evitar lo que parece demasiado complejo de resolver.

Me encantó cómo lo puso Honor Moorman un seminario web que hicimos juntos para Asia Society en octubre: dijo que tendemos a abordar la educación global como un ejercicio de aprendizaje acerca de otros más que aprender de y con ellos. En mi opinión, se trata de un error tan grande como la sangrienta historia occidental de explorar y desarrollar el mundo en lugar de interactuar con él y aprender de él. Puede que no queramos hacerlo, pero podemos ser conscientes de la necesidad de cambiar el paradigma acudiendo a cualquier experiencia global con más preguntas que respuestas, más curiosidad y flexibilidad que con exigencias y expectativas rígidas. De este modo, tenemos la oportunidad de fomentar en nuestras aulas a los oyentes y a los alumnos, estudiantes que sacan a relucir las historias de otras personas más de lo que comparten las suyas propias, que buscan entender lo que los demás aportan, en lugar de asumir que sus propias agendas deben regir la experiencia. Tenemos la oportunidad de desarrollar una nueva forma de pensar sobre la forma en que todos interactuamos con el mundo y de empezar a buscar el tipo de diálogo que Paolo Freire esperaba que fuera posible, en el que se valoran todas las perspectivas y se reconoce a todos los grupos interesados como plenamente humanos.

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