Este blog está dedicado, con mi profundo aprecio y respeto, a los profesores (socialistas) de Edmonton, Canadá. Gracias por ayudarme a recargar mis baterías, por recordarme que los adultospoder aprende y por ayudarme a encontrar el coraje para publicar esta respuesta.

Hace poco me enteré de que el aprendizaje basado en proyectos (PBL) es aparentemente una conspiración marxista para desarrollar la empatía colectiva por encima del individualismo. Sé que suena absurdo —o espero que lo sea para la mayoría de ustedes—, pero parece que hay un movimiento creciente de conservadores que realmente creen que el PBL es algún tipo de complot comunista.

Este diálogo, quizás mejor llamado ola de ataques, fue provocado por una maravillosa PBL global desarrollada recientemente por la educadora Heidi Hutchison, que se describe en su blog:»El único e inigualable Ivan Global PBL». En su proyecto, se anima a los estudiantes a empatizar con todos los seres vivos y a trabajar juntos para mejorar las condiciones de los animales de todo el mundo a través de la historia real de Iván, un gorila que vivió en un centro comercial con temática circense durante 27 años, solo en una jaula, sin ver a otro gorila. Por extraño que parezca, Heidi fue atacada en su blog por tratar de inclinar las perspectivas de sus alumnos hacia la empatía en un mundo en el que los animales a menudo tienen que ser enjaulados y maltratados. La llamaron marxista en Twitter. En cuanto me sumé para defenderla, también me llamaron así. No me malinterpretes —no me importa especialmente cómo me llamen—, pero sí me parece que un número cada vez mayor de conservadores consideran que el PBL es una conspiración marxista.

Lucho con la afirmación de que el PBL —o la sociedad en general, de hecho— corre el peligro de anteponer al colectivo al individuo, el sello distintivo del pensamiento marxista. Y lo que es más importante, lucho con la suposición de que hay algo incorrecta haciéndolo, como si pensar en los demás amenazara de alguna manera nuestro sentido de independencia e individualidad como seres humanos. A la ciencia ficción le encanta mostrar los ejemplos más extremos de este tipo de pensamiento:Star Trek «Borg», por ejemplo, asimila a cada individuo en un colectivo, sin dejar espacio para el pensamiento independiente ni siquiera para el uso del «yo». Los borg sustituyen por completo al individuo por un «nosotros» colectivo que se dirige hacia un único objetivo: encontrar más individuos e integrarlos en el sistema. La resistencia es inútil. Si bien el individuo proporciona las habilidades, los recuerdos y el conocimiento que los Borg necesitan, el valor del individuo reside en lo que ofrece al colectivo. Pero eso es ciencia ficción, diseñado para ayudarnos a imaginar el peor extremo de las tendencias actuales. La palabra clave aquí es ficción.

En la vida real, no hay forma de que las personas puedan deshacer o negar la importancia de sus propios pensamientos, ideas y necesidades. Incluso en las circunstancias más extremas y opresivas, el individuo cree lo que quiere porque nadie puede forzar a un ser humano a pensar colectivamente. Permítanme dar un ejemplo sólido: he pasado mucho tiempo en Cuba, donde supuestamente se les está lavando el cerebro a la gente para que adopte una mentalidad determinada, pero la suposición de que todo el mundo ha aceptado la línea del partido de los Castro es absolutamente absurda. La gente cree lo que quiere, puede que sí diga están de acuerdo con el sistema cuando les pregunta una audiencia que no conocen o en la que no confían, pero eso no significa que ya no sepan cómo pensar por sí mismos. De hecho, los cubanos se refieren abiertamente a una» social»doble moral», que domina el diálogo político: la gente dice lo que su público espera (lo que es un acto muy individualista de autoconservación, si me preguntas), pero es posible que mantengan puntos de vista muy diferentes en privado. En Cuba, como en muchas partes del mundo, es posible que el sistema gubernamental no apoye tanto las metas individuales como las colectivas, pero eso no significa que nadie deje de creer lo que quiere creer, por más «lavado de cerebro» que pensemos que se le ha lavado el cerebro.

Entonces, ¿por qué toda esta paranoia acerca de que la educación estadounidense lleve a nuestra sociedad hacia una mentalidad colectiva? ¿Por qué nos siguen amenazando palabras como «globalizar» y «colaborar», como si el macartismo nunca hubiera terminado? No tengo ninguna respuesta, solo preguntas cada vez más urgentes sobre lo que le está sucediendo al país en el que he decidido quedarme a pesar de nuestro consumismo, nuestro desprecio por las personas desatendidas de nuestras comunidades, nuestra creencia de que tenemos el derecho de vigilar el mundo y nuestros continuos (y cada vez más absurdos) argumentos sobre quién merece acceso a la atención médica y a una educación de calidad.

Entonces, ¿qué tiene que ver todo esto con el aprendizaje basado en proyectos? Buena pregunta. No cabe duda de que el PBL hace hincapié en la colaboración, pero no porque el individuo no importe; más bien, hace hincapié en la colaboración porque muchas mentes individuales siempre son mejores que una sola, ya sea para buscar soluciones a problemas globales o para tratar de entender perspectivas variadas. Nuestros mejores avances en la civilización humana se han producido gracias a las ideas individuales puestas en práctica por grupos de personas comprometidas con los mismos ideales. El PBL no sugiere que el individuo no importe; a diferencia de los borg, el objetivo no es borrar los pensamientos o las aspiraciones de ningún estudiante, sino desarrollar la capacidad de los estudiantes para trabajar con otros porque las mejores soluciones requieren muchos pensadores, porque los mejores logros humanos provienen de una sinfonía de innovadores y creadores de soluciones, porque, al igual que una sinfonía, nuestra música es más poderosa en combinación que en forma aislada.

En todo caso, PBL realmente crea el espacio para que los estudiantes persigan más sus pasiones individuales. profundamente, ya sea en relación con el trabajo en grupo o no. En la mayoría de las aulas de PBL, el trabajo en grupo no representa más del 20% de la calificación de cada estudiante, y elementos como la voz y la elección garantizan que los estudiantes puedan tomar decisiones que se ajusten a sus intereses y talentos, decisiones que ayudan a que todo lo que aprenden sea más relevante. No se trata de subsumir a cada niño en una mentalidad de grupo, de borrar lo que son por el bien del grupo; de hecho, se trata de todo lo contrario. Incluso en el trabajo en grupo, el propósito del PBL es desarrollar las dotes individuales de cada estudiante al servicio de un objetivo común.

Dicho esto, creo que inclinarse hacia la empatía y la preocupación por los demás es un enfoque razonable; no se trata de lavar el cerebro, sino de desarrollar la sensibilidad de los estudiantes hacia las necesidades de los demás, ya sea un gorila u otro ser humano. La empatía y la conexión son las señas de identidad del movimiento educativo mundial, y son algunas de las habilidades interculturales más importantes que se fomentan en cualquier aula del mundo. Organizaciones como Sociedad Asiática, Experto en el mundo, y Oxfam consideramos que la empatía, la compasión y el sentido de conexión son fundamentales para desarrollar ciudadanos constructivos a nivel mundial en nuestras aulas, y la «competencia global» aparece cada vez en más listas de habilidades del siglo XXI. Incluso las guías empresariales destacan ahora la importancia de las habilidades interculturales para cualquier persona que quiera trabajar más allá de las fronteras transnacionales.

Ninguno de estos trabajos sugiere que los esfuerzos individuales carezcan de importancia en comparación con el bienestar colectivo; de hecho, la mayoría de los educadores globales y de PBL estarían de acuerdo en que las innovaciones y conocimientos individuales de los estudiantes son lo que esperamos salve nuestro planeta y nuestra especie a largo plazo. Pensemos en la de Tony Wagner»Siete habilidades de supervivencia», que incluyen innumerables ejemplos de ambos individuos y habilidades colectivas que servirán a los estudiantes en nuestra sociedad cada vez más global, y provienen del mundo del capitalismo, no del socialismo:

· Pensamiento crítico y resolución de problemas
· Colaboración entre redes y liderazgo por influencia
· Agilidad y adaptabilidad
· Iniciativa y emprendimiento
· Comunicación oral y escrita efectiva
· Evaluación y análisis de la información
· Curiosidad e imaginación

Personalmente, creo que el individualismo puede casarse con la empatía y, en última instancia, producir una sociedad en la que todos puedan prosperar. Y sí, admito que mis puntos de vista se inclinan hacia la extrema izquierda la mayor parte del tiempo, al menos según los estándares estadounidenses; más de una vez me han atacado por considerarme «idealista de izquierda». YO hacer creemos que debemos pensar en los demás tanto como en nosotros mismos, especialmente si el accidente de nacimiento nos ha dado más. YO hacer creo que nacemos con una responsabilidad hacia los demás, pero también creo que debemos ponernos nuestras propias máscaras de oxígeno antes de ayudar a los demás. No puede haber bienestar colectivo a menos que las personas sigan cuidándose y siendo fieles a sus propias necesidades, y no puede haber bienestar individual a menos que encontremos formas de resolver nuestros problemas colectivos y sin fronteras en todo el mundo, tanto para nosotros como para las demás especies de este planeta que compartimos.

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