«No preguntamos por qué Dios eligió como profeta a un tartamudo con fobia a hablar en público. Pero deberíamos hacerlo. El libro del Éxodo carece de explicaciones, pero sus historias sugieren que la introversión juega con el yin con el yang de la extroversión; que el medio no es siempre el mensaje; y que la gente siguió a Moisés porque sus palabras eran reflexivas, no porque las pronunciara bien». --Susan Caín

Durante décadas, los padres y los maestros se han estado preguntando cómo garantizar que las prácticas de enseñanza y aprendizaje centradas en el estudiante que adopto funcionen para los introvertidos de nuestras aulas. Y honestamente, es una pregunta realmente buena, un desafío que he resuelto de forma individual durante años, pero sobre el que no había intentado escribir hasta ahora. ¿Cómo hacer sacamos lo mejor de nuestros introvertidos, ¿sin que la moraleja de la historia sea que el éxito en el aprendizaje centrado en el estudiante requiere extroversión? La mayoría de los introvertidos, incluido yo mismo, tuvimos que aprender a salir de la introversión para tener un buen desempeño en la escuela. Incluso en las escuelas alternativas centradas en el estudiante a las que asistía, cualquier persona que no estuviera dispuesta a hablar o a dedicarse a una actividad determinada a veces era percibida como menos inteligente o menos aventurera. Si queremos que enfoques como el aprendizaje basado en proyectos y el pensamiento de diseño se utilicen en más escuelas, necesitamos tener claro cómo ajustaremos nuestros planes para sacar lo mejor de nuestros introvertidos.

La investigación de Susan Cain, explorada en su libro de 2012 Silencio: el poder de los introvertidos en un mundo que no puede dejar de hablar, examinó de cerca las escuelas y universidades tanto como las empresas, y sus conclusiones fueron esclarecedoras. En primer lugar, entre un tercio y la mitad de todos los seres humanos son introvertidos; si eso no es obvio, es porque la mayoría de nosotros tuvimos que entrenarnos para ser más extrovertidos en la escuela y el trabajo para tener éxito. Estudios más recientes han sugerido que alrededor de un tercio de los humanos son verdaderos introvertidos, otro tercio son verdaderos extrovertidos y otro tercio se denominan «ambivertidos», personas que se encuentran en el medio del espectro y cuyas tendencias dependen del contexto en el que se encuentran. En segundo lugar, Caín descubrió que los introvertidos suelen ser nuestros pensadores más valiosos; si bien es posible que no expresen sus ideas de manera tan consistente o pública, generalmente presentan soluciones y puntos de vista que otros no tienen, a menudo porque escuchan más de cerca y piensan más profundamente. Y, por último, los seres humanos en la mayoría de las culturas (aunque no en todas) crecen con publicidad y otros mensajes sociales que desarrollan un sesgo implícito hacia la extroversión en lugar de hacia la introversión. Lo reconozcamos o no, una voz y un estilo rápidos y asertivos sugieren liderazgo, confianza e inteligencia; mientras que una voz y un estilo más lentos, más reflexivos y raramente compartidos sugieren incertidumbre, vacilación e incluso falta de inteligencia.

En mi primer año como director de escuela en el Gimnasio Los Caobos (Colombia), el director de la escuela secundaria me pidió que hablara con un estudiante que acababa de atacar a su profesor de estudios sociales, pero que no quería comunicar lo que estaba pasando a ningún adulto. Una vez que lo hice hablar, me di cuenta de que lo que otros percibían como una reacción contra la autoridad, en realidad provenía de un profundo dolor por no sentirse visto ni escuchado, por no haber sido valorado por sus ideas. Era lo que muchos educadores llaman un «puercoespín», un joven que cargaba con tanto dolor que se había puesto quisquilloso y a la defensiva. Este estudiante, brillante e introvertido, llegó a Caobos al principio de la escuela secundaria, después de haber sido acosado intensamente en la escuela secundaria por todo lo que lo hacía diferente, desde su introversión hasta sus ideas más creativas. Sin darse cuenta, los compañeros del estudiante habían estado haciendo lo mismo al no escucharlo, y el profesor había reducido su potencial al ponerlo en grupos grandes donde su voz nunca se escuchaba. El estudiante y yo llegamos a algunos acuerdos en el acto: le diría a su profesor que lo dejara trabajar solo o solo con uno o dos compañeros que supiera que apreciaban sus ideas, y él daría un paso adelante para trabajar en grupos más grandes o incluso que tratara de liderar un equipo cuando se sintiera cómodo haciéndolo. Esto ocurrió cuando estaba en segundo año; tanto en el tercer como en el último año, este estudiante ganó una variedad de premios por sus proyectos, y también obtuvo una importante beca para la universidad, nada de lo cual habría sucedido si no hubiéramos ajustado las normas de PBL para encontrarnos con él donde estaba.

Por lo tanto, supongamos que hasta la mitad de sus alumnos son introvertidos por naturaleza, en diversos grados; ¿cómo podría sacar a relucir sus mejores ideas y apoyar su aprendizaje en un entorno de aula participativo y en gran medida colaborativo? ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de trabajar con personas introvertidas en modalidad virtual, híbrida y presencial? Las siguientes son algunas estrategias que creo que pueden hacer que la escuela sea menos aterradora para nuestros introvertidos y que pueden ayudar a garantizar que demuestren lo mejor que tienen como estudiantes y pensadores.

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Usa estrategias como «Piensa, empareja, comparte» o escribe en un diario antes de las discusiones en clase, para que los introvertidos tengan tiempo de pensar en lo que quieren decir antes de que se les pida que hablen. Si bien Caín hace una distinción importante entre ser tímido e introvertido, y señala que la mayoría de las personas tímidas son introvertidas, pero no todos los introvertidos son tímidos, a todos los estudiantes les viene bien tener tiempo para pensar en lo que quieren expresar antes de hablar. Los profesores saben con qué facilidad nuestros estudiantes extrovertidos pueden hacerse cargo de una discusión, a veces sin siquiera llevarla a un lugar interesante. Si el objetivo es atraer a nuestros introvertidos a las discusiones, tener tiempo para pensar en lo que quieren decir (y cómo quieren decirlo) hará que sea mucho más probable que hablen durante la discusión. Hacerlo también beneficiará a nuestros estudiantes extrovertidos, quienes tienen más probabilidades de contribuir con algo significativo si se les pide que se detengan y reflexionen más profundamente antes de participar.

Lo mismo ocurre con la práctica y la preparación individuales. Recuerdo que me aterrorizaba que me obligaran a participar durante la educación física porque me sentía torpe y descoordinada, y era más probable que me encontraran leyendo que practicando deportes. Pero cuando mis profesores me avisaron por adelantado que íbamos a practicar un deporte determinado, tuve tiempo de practicar solo o con uno de mis padres hasta que me sintiera cómoda haciéndolo delante de mis compañeros. En el aula de idiomas internacionales, el miedo a hablar sin preparación es aún mayor; si bien queremos desarrollar la fluidez y, a menudo, utilizamos estrategias de conversación sobre el terreno en clase, ofrecer al menos algunas oportunidades para prepararse antes de hablar ayudará a nuestros introvertidos a alcanzar la fluidez por una vía diferente y más eficaz, ya que podemos hacer que hablen de forma más espontánea solo si se sienten más cómodos hablando desde el principio.

Usa el tiempo de espera de manera más estratégica y consistente, y conviértete en un lector de mentes ninja. Al principio de mi carrera me di cuenta de que escuchaba a los mismos estudiantes repetidamente durante las discusiones en clase, en parte porque no esperaba lo suficiente para que se levantaran más manos. Poco después, recuerdo haber visto a una colega esperar lo suficiente como para que la mayoría de las manos levantaran la mano antes de llamar a alguien. Aunque me resultaba muy incómodo esperar tanto tiempo, especialmente con los adolescentes, me permitía llamar a diferentes alumnos cada vez que les hacía una pregunta, y pronto empecé a llamar primero a los más introvertidos porque, al fin y al cabo, siempre se podía contar con que los más extrovertidos participarían más tarde. Lo más importante es que me di cuenta de que los introvertidos no levantan la mano con audacia como lo hacen los extrovertidos; tuve que convertirme en un lector de mentes ninja que se dio cuenta incluso de las señales más sutiles de que mis introvertidos querían hablar. Pero darme cuenta de eso marcó una gran diferencia y respondí con algo como: «Anna, ¿parece que tienes algo que decir...?» mantuvo la solicitud de hablar sin amenazas. Todavía me equivoco de vez en cuando, al intentar invitar a la conversación a alguien que solo estaba haciendo estiramientos, pero la mayoría de las veces es bastante fácil reírse con todos, incluso con el propio introvertido.

Use grupos más pequeños para asegurarse de que los introvertidos sean escuchados y participen de manera central en el trabajo grupal (2-3 en lugar de 4-5). La regla general para el tamaño de los grupos suele ser de 4, al menos como se suele abordar en los talleres de aprendizaje basado en proyectos. Cuando trabajaba para el Instituto Buck de Educación como miembro del cuerpo docente nacional, nos animaron a describir los grupos de 2 a 3 personas como demasiado pequeños (y se paralizaban fácilmente cuando un miembro del equipo no estaba presente). El tamaño óptimo, tal y como enseñábamos en los talleres, era de 4, ya que 5 voces es demasiado para que los estudiantes puedan manejarlas, y se necesita más tiempo si queremos garantizar la participación de todos. No estoy totalmente en desacuerdo, pero la realidad, tal como la he visto en las escuelas, es ligeramente diferente, especialmente para los introvertidos. Tampoco se trata de cuánto tiempo lleva el trabajo en grupo, sino de lo difícil que es para un introvertido involucrarse en una conversación entre otras tres personas. Cada vez que estoy en una reunión con tres o más personas y muchas de ellas son extrovertidas, me retraigo e incluso me quedo completamente callado por la misma razón: es agotador intentar que me escuchen mientras tanto ruido.

Cuando imparto talleres ahora, hablo de que el tamaño del grupo es una negociación con los estudiantes en función de lo que estamos aprendiendo, quién tiene qué talentos (¡distribuya esas creatividades!) y, lo que es más importante, qué es lo que los estudiantes sienten que necesitan para tener éxito (no siempre tienen la razón, pero siempre aprenderán de sus decisiones si nos tomamos el tiempo de autoevaluarnos y reflexionar). Algunas de las mejores agrupaciones provienen de protocolos de mapeo de afinidad, que ayudan a garantizar que los grupos tengan los mismos intereses y colaboren mejor para lograr objetivos comunes. Pero cuando hablamos de personas introvertidas, incluso un grupo de tres personas puede resultar abrumador, y nuestras personas introvertidas pueden perderse por completo en grupos más grandes de personas extrovertidas dominantes. Creo que los profesores deberían crear un espacio para grupos de dos personas y para que los estudiantes puedan trabajar de forma independiente, incluso en PBL, especialmente si el mapeo de afinidad termina con un grupo de un estudiante apasionado que realmente quiere trabajar solo en un tema determinado. Lo que se puede perder en las experiencias colaborativas se equilibra con creces con el aprendizaje más profundo y auténtico que tendrá lugar, y las habilidades colaborativas se pueden desarrollar mediante la evaluación por pares y otras actividades grupales.

Permita que los estudiantes usen formas alternativas para compartir sus puntos de vista y aproveche sus habilidades con estrategias combinadas y en línea. Los introvertidos no se quedan callados porque no tienen nada que decir. De hecho, la mayoría tiene un mucho para expresarse, pero es posible que no les guste hablar delante de sus compañeros. Algunos introvertidos publicarán cien detalles privados en Instagram en una semana, pero no dirán nada en clase durante meses. Por lo tanto, nos corresponde variar las formas en que los estudiantes pueden participar y ofrecer opciones flexibles siempre que sea posible (hacerlo en cualquier momento no nos aleja demasiado de nuestros objetivos académicos). Esto podría significar permitir que los estudiantes participen en línea en lugar de hacerlo en persona, o permitir que respondan por escrito tanto como las orales o filmadas. Todos hemos visto cómo estudiantes de los que nunca habíamos tenido noticias han salido de la nada en línea durante la pandemia. Hace años, una persona introvertida de mi clase de escritura creativa escribió un ensayo personal sobre cómo participaría ya en el jardín de infantes, escribiendo sus ideas y entregando notas a la maestra, sin decir ni una palabra en voz alta. Escritora extraordinaria (y claramente una de las primeras), escribió sobre cómo siempre apreció a los profesores que le permitían participar de una forma alternativa, sin burlarse ni actuar como si fuera inusual, sino que celebraban sus brillantes ideas independientemente de cómo se las comunicaran. Con el tiempo, se mostró más dispuesta a hablar en clase, pero descubrí que era mucho más elocuente en los debates en línea, y su escritura siempre era incomparable. Si nuestro objetivo es ver evidencias de crecimiento y pensamiento, debería importar menos la forma en que se piense y mucho más la profundidad y eficacia con la que los estudiantes puedan comunicar su aprendizaje.

Cuando enseñé un libro en línea, estudie sobre Silencio Para la Asociación Nacional de Escuelas Independientes, hace algunos años, una gran cohorte dominada por alrededor del 85% de autoproclamados introvertidos y ambivertidos me sorprendió con la guardia baja, y descubrí rápidamente que la mayoría de mis estrategias de debate requerían un nivel de extroversión que mis participantes no tenían. Durante la mayoría de las sesiones, las salas pequeñas para grupos pequeños eran mi mejor opción, y entonces repartimos en grupo completo; si pasaba directamente a las conversaciones grupales, a menudo había silencios muy largos e incómodos (aunque los introvertidos generalmente se sienten más cómodos con el silencio que los extrovertidos, las personas que me contrataron lo encontraron preocupante). La naturaleza tan pública del foro en línea también fue abrumadora para muchos, pero descubrí que algunos participantes se involucraron en vivo, mientras que otros se involucraron en las discusiones en línea, y otros prefirieron escribirme y enviarme reflexiones privadas. Echando la vista atrás, ojalá hubiera sabido entonces lo que aprendí durante la pandemia sobre la facilitación colaborativa en Zoom, ya que podría haber aprovechado muchas más estrategias para exponer sus ideas de manera cómoda, incluso preguntándoles cómo buscado para participar.

Cree una cultura en el aula y la escuela que aprecie las diferentes formas de pensar y asegúrese de que se celebren las diferentes ideas. Muchos introvertidos son pensadores creativos y/o divergentes, y no toda su introversión proviene de su naturaleza básica; en cambio, parte de ella proviene de la experiencia aprendida. Incluso en las escuelas alternativas centradas en el estudiante que mis padres eligieron para apoyar mi forma de pensar diferente, de vez en cuando recibía la respuesta de los profesores: «Esa no es la respuesta que estaba buscando». Ocurrió suficientes veces como para reforzar el peligro de alzar la voz cuando mi respuesta podía estar más allá de las expectativas del profesor, y la mayoría de mis respuestas sí lo hicieron. Aprendí a hablar en las clases con profesores que «me entendían» y a no hablar con los profesores que no me entendían. Incluso de adulto, he asistido a conferencias en las que los facilitadores hacen lo mismo cuando les ofrezco una perspectiva totalmente diferente a la que esperaban. Y esa explosión de «puercoespín» que describí en mi introducción ocurrió en parte porque el profesor le dijo que algo en lo que había invertido horas, energía y esfuerzo «no era lo que estaba buscando». Al esperar que produjera algo más parecido al de sus compañeros, el profesor invalidó todo su tiempo y pensamiento, y le robó el derecho a pensar de manera diferente.

Los niños aprenden de estas experiencias, y muchos se vuelven cada vez más retraídos con el tiempo si los maestros no celebran sus ideas tanto como celebran las ideas más innovadoras de sus compañeros. Los profesores y los líderes deben encontrar formas de dejarse sorprender por una respuesta inusual, en el buen sentido, o perderemos toda esa innovación y creatividad que se derivan de una forma diferente de ver las cosas.

Crear una cultura en el aula que incluya a todos los pensadores es otro blog que debería escribir algún día, pero creo que todo se reduce a que los educadores reconozcan el poder potencial de las diferentes ideas y reconozcan una solución impresionantemente innovadora cuando proviene de ninguna estudiante. Los maestros de primaria pueden crear espacios en la pared para la mejor idea única de la semana, no solo para el estudiante que hizo el mejor trabajo para cumplir con las expectativas del maestro. Los profesores de enseñanza media y preparatoria se enfrentan a un desafío especial porque, al principio y al final de la adolescencia, los introvertidos «pasan a la clandestinidad», especialmente las niñas, como descubrió el trabajo de Carol Gilligan. Con estos grupos de edad, no se trata solo de la cultura del aula, sino también de la cultura escolar y escolar, todo lo cual debe poner de relieve a los pensadores divergentes y creativos, pero de maneras más sutiles que se adapten a la forma en que cada estudiante prefiere que se le celebre (descubrí que Los 5 lenguajes del aprecio en el lugar de trabajo me ayudó a entender mejor cómo combinar mi agradecimiento con las necesidades del destinatario).

Mejor aún, ponga a algunos de esos introvertidos de la escuela media y superior a cargo de resolver el desafío de satisfacer sus necesidades. Haga que participen en la planificación de actividades y estrategias de reconocimiento que ellas siéntete cómodo y tendrás un núcleo empoderado de introvertidos, no con el objetivo de convertirlos en extrovertidos, sino de empoderarlos para remodelar la cultura escolar tal como son.

Elabore estrategias y haga acuerdos con los estudiantes en torno a su participación. Al final, los educadores todavía necesitan garantizar su crecimiento; como solía decirles a los introvertidos en mis clases de inglés, al mismo tiempo que honrara su introversión, sería irresponsable de mi parte no prepárelos para participar en las discusiones y presentaciones que se espera que hagan en la escuela y en la vida. Estas eran habilidades que necesitarían durante toda su vida y que les permitirían influir de manera más poderosa en las personas que los rodean porque, al final, hacer sigo viviendo en un mundo en el que la extroversión gana. La clave es que esto sea una conversación con el estudiante que conduce a un conjunto de estrategias y acuerdos, al igual que el enfoque de «desafío por elección» que se utiliza a menudo en la educación al aire libre. Por ejemplo, cuando un estudiante no expresaba su opinión en las discusiones de la clase, lo apartaba para entablar una conversación privada sobre la participación. El enfoque más exitoso fue aceptar jamás los puse en aprietos llamándolos de repente, para que pudieran dejar de lado ese miedo y relajarse durante la clase, pero a cambio les pedí que trataran de hablar más alto pronto en la discusión, que sabía que ayudaría a combatir la sensación de no querer lanzarse al alboroto o de que ya se había dicho todo, sentimientos que la mayoría de los introvertidos tienen constantemente en las conversaciones de grupos grandes.

Esa estudiante que escribió ideas para su maestra de jardín de infantes formó parte de un grupo de estudiantes que llevé a Ghana entre su tercer y último año. Estaba muy concentrada en producir un documental sobre nuestro mes en el país y, en los últimos días del viaje, pedí a cada estudiante que se sentara y me permitiera filmarlos respondiendo a una serie de preguntas sobre sus experiencias. Sabía que iba a ser difícil para este estudiante en particular, pero por alguna razón que ahora no entiendo, me concentré tenazmente en las entrevistas filmadas. Al cabo de uno o dos días, me di cuenta de que me estaba evitando por completo, y no solo en relación con la película. Tardé entre 3 y 4 días en darme cuenta de que había dejado a esta estudiante en un estado de pánico total y total que era contraproducente para todo el viaje. Sabiendo que era una escritora excepcional, finalmente la perseguí y le pregunté cómo ella quería participar en la película. En cuanto le pregunté, me habló con franqueza: quería escribir sus reflexiones, compartir algunos pasajes de su diario sobre el viaje de los que estaba especialmente orgullosa. Le pregunté si el espectador podía verla y me dijo que recopilaría algunas de sus mejores fotos del viaje, así como fotos que le habían tomado sus compañeros. Juntas, incluimos sus palabras en la película a modo de subtítulos sobre las fotos que había recopilado, y juntas encontramos la manera de garantizar su participación de una manera que funcionó su—y que al final fue muy bonito.

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Si bien algunas de estas estrategias pueden tener un aspecto diferente en los entornos de aprendizaje en línea o híbridos que desarrollamos durante la COVID-19, todas son aplicables independientemente de la modalidad. Al estudiante que no encienda la cámara probablemente no se le debería obligar a hacerlo, por ejemplo, pero el profesor puede llegar a acuerdos con ese alumno para fomentar la participación escrita en el chat. En un blog posterior, analizaremos cómo se puede cambiar el diseño de las aulas y las escuelas para apoyar mejor a los introvertidos, por ejemplo, mediante la inclusión de «nichos restauradores» que permitan a los introvertidos recargar energías. Sospecho que veremos más y más introversión a medida que los estudiantes regresen a la educación presencial en diferentes partes del mundo; de hecho, después de un año y medio de aislamiento (hasta ahora), supongo que las tasas de introversión aumentarán en todo el mundo.

Quizás esto sea solo una señal de que el resto del mundo ha aprendido lo que los introvertidos siempre han sabido: que en el aislamiento puede haber una paz tranquila que nos permite recargar energías, reflexionar y pensar, y ser lo mejor de nosotros mismos.