Tras haber abandonado recientemente Sudamérica para regresar a los Estados Unidos, y volver a los círculos expansivos de mis redes globales, me encuentro reflexionando sobre mis concepciones siempre cambiantes de la comunidad. Los educadores que se centran en el aprendizaje auténtico saben que las asociaciones comunitarias son una característica esencial, que los estudiantes aprenden a aprovechar las redes cuando su educación les ha ofrecido oportunidades de aprendizaje de y con socios colaboradores y expertos. También sabemos que actualmente estamos viviendo un momento histórico, una pandemia que ha interrumpido nuestro sentido de comunidad presencial y, al mismo tiempo, ha borrado las líneas que solían definir los límites de esas comunidades. Cuanto más utilizamos las tecnologías para conectarnos, en particular para colaborar en respuesta a nuestros desafíos compartidos, menos se entiende por «comunidad» únicamente a las personas con las que nos presentamos para aprender y trabajar.

Durante más de una década, he trabajado con profesores para aplicar el concepto de «aprendizaje glocal», tal como lo presentó Chris Harth en un Artículo de 2010 para el Escuela independiente revista, al diseño curricular. Hace tres años, cuando fui nombrado director de la escuela en Gimnasio Los Caobos, una escuela bilingüe de prek-12 en Colombia, empecé a desarrollar una imagen para capturar el concepto. Era un intento de visualizar el mundo en círculos concéntricos de conexión, desde los más locales hasta los más globales. Cada vez que he mostrado esta imagen a los maestros en talleres a lo largo de los años, he aparecido otro círculo, por sugerencia suya, para completar los círculos cada vez mayores de socios comunitarios con los que podríamos conectarnos en nuestros proyectos de clase, y para fomentar una mentalidad flexible sobre la comunidad como parte central de la visión del mundo de los estudiantes.

Es esencial iniciar esta conversación con una mentalidad de activos bien articulada, basada en la equidad y el reconocimiento de las habilidades y conocimientos que cada ser humano tiene para ofrecer debido a su cultura, contexto y experiencias. Como escribí en La guía de educación global, la educación mundial se vuelve peligrosa cuando los estudiantes desarrollan una «mentalidad salvadora» en la que un grupo cree que puede salvar a otro. Proyectos basados en el aprendizaje de y con en aras de la acción colaborativa, podemos fomentar las competencias globales más constructivas que nuestro mundo necesita. La forma más equitativa de pensar acerca de los socios comunitarios y la acción estudiantil es aprender globalmente y actuar localmente, para que no estemos «colonizando» otras culturas ni asumiendo que nuestras soluciones son las mejores para los contextos de otras comunidades. En cambio, estamos honrando y aprendiendo de las soluciones que los líderes locales ya brindan a sus comunidades en todo el mundo.

Según mi experiencia, los niveles de desarrollo de los estudiantes a menudo muestran cómo podemos gestionar la interacción de los círculos de la comunidad. Los estudiantes más jóvenes, por ejemplo, tienen dificultades para comprender conceptos abstractos como la región, el país o el mundo, y pueden conceptualizar más fácilmente los círculos que ven y experimentan cada día, los de la familia, la escuela y el pueblo o la ciudad. Los proyectos que incluyen la investigación y la acción a nivel familiar y escolar, y que de vez en cuando llegan a círculos más amplios de la comunidad urbana o nacional para obtener su experiencia, pueden ser sumamente alentadores para nuestros estudiantes más jóvenes. Tomemos, por ejemplo, un proyecto de los primeros años que realizamos en el Gimnasio Los Caobos sobre los ciclos de vida de las plantas, que sirvió para dotar a la enfermería de la escuela de plantas medicinales y guías escritas para su uso. La investigación de las propiedades de las plantas contó con la participación de socios comunitarios a nivel local y mundial, mientras que el cultivo de plantas y la redacción de guías fueron una aplicación del aprendizaje y las soluciones a nivel escolar y familiar.

Los estudiantes de primaria demuestran una obsesión consigo mismos y con su entorno local, pero también sienten una curiosidad cada vez mayor por lo que hay más allá de esos límites. Esta es una edad ideal para proyectos que se centran en temas de orientación global, pero en los que los elementos más fuertes se desarrollan a nivel local. Por ejemplo, los proyectos sobre aves migratorias han tenido un gran éxito en los años de primaria, en los que los estudiantes comprenden los patrones migratorios y las amenazas actuales a los que se enfrentan esos movimientos, y centran gran parte de su investigación y acción en las aves que migran a través de su área local. Estos proyectos brindan a los estudiantes la oportunidad de trabajar con socios comunitarios a lo largo de las rutas intercontinentales de las aves, como otras aulas que ven las mismas aves, así como la oportunidad de trabajar con científicos a lo largo de la ruta para comprender cómo los estudiantes pueden ayudar a mitigar las amenazas a las que se enfrentan esas especies. En el Gimnasio Los Caobos, las investigaciones de los estudiantes les enseñaron que las aves carecían de elementos clave de hábitat para su supervivencia a lo largo de la ruta, y los estudiantes plantaron una reserva natural en el campus para responder a esas necesidades.

Los estudiantes preadolescentes, esos difíciles años de la preadolescencia y los primeros años de la adolescencia, tienden a necesitar proyectos que les ayuden a derribar barreras y a desarrollar un sentido más amplio de lo que podría significar la comunidad si las personas son amables e inclusivas. Los proyectos para determinar y garantizar un salario digno pueden relacionarse con la dignidad de todos los estudiantes de la comunidad escolar, por ejemplo, y los socios comunitarios pueden ayudar a los estudiantes a darse cuenta de los peligros de la exclusión, la pérdida para todos cuando se silencia cualquier voz. Permitir que los estudiantes participen en el cambio local, con el apoyo de expertos locales y mundiales, les permite generar un impacto inmediato. Mis enfoques favoritos en Caobos eran los proyectos sobre la consolidación de la paz, un proceso que aún no ha prosperado en Colombia. El tema invita a realizar muchas investigaciones importantes sobre las necesidades humanas y las causas de la guerra y los conflictos, pero también invita a reconocer cómo el comportamiento pacífico dentro de la comunidad escolar puede ayudar a desarrollar los hábitos de empatía e inclusión que también se necesitan a nivel nacional. Y el aprendizaje se extendió más allá de los círculos locales y nacionales cuando era líder comunitario Hindú Kosowa llegó a Caobos desde Sierra Leona para compartir su historia sobre el desarrollo comunitario y la educación como un acto de consolidación de la paz, invitando a los estudiantes a pensar más allá de sus conflictos sociales e imaginar un mundo mejor.

Los estudiantes en la adolescencia deben empezar a ver cómo sus acciones pueden marcar una diferencia significativa, y este grupo de edad está ávido de oportunidades para actuar con seriedad. Las aulas que aprovechen ese hambre, en lugar de aplacarlo, experimentarán una participación significativamente mayor, y también tendrán una capacidad de destrucción mucho menor inducida por la apatía y el aburrimiento. En el caso de los adolescentes, queremos que el aula desarrolle sus habilidades para establecer contactos en esos círculos de la comunidad y que consolide su sentido de cómo esos círculos se propagan y se influyen mutuamente. Podemos contar con socios comunitarios en todos los niveles de la comunidad para que nos ayuden a entender los problemas reales al conectarnos con las personas que están viviendo esos desafíos o que están trabajando para resolverlos. Las experiencias de aprendizaje en la adolescencia deberían permitir a los estudiantes comprender cómo otras comunidades están abordando desafíos similares, trabajar en colaboración global para crear soluciones de manera conjunta y encontrar vías para la acción local.

En Caobos, se dedica tiempo y énfasis al emprendimiento social en el programa de la escuela secundaria, desde el noveno al undécimo grado, y se basa en una red de maestros que ayudan a los estudiantes a identificar los desafíos y desarrollar negocios, inventos e iniciativas que los aborden. Los proyectos varían en función de los distintos círculos de la comunidad, pero todos los estudiantes aprenden a crear y aprovechar las redes necesarias para convertir una idea en un negocio real, y muchos estudiantes se gradúan con una empresa en funcionamiento o un producto en producción. Con orientaciones sociales que instan a los estudiantes a tener en cuenta la sostenibilidad ambiental y los derechos humanos, el programa se basa en un profundo sentido de responsabilidad en todos los círculos de la comunidad y en una creencia en la voz de los estudiantes que dista mucho de ser simbólica. Dado que se centra en el trabajo real y no en proyectos imaginarios basados en la educación pública sin una aplicación real, el uso de redes para atraer inversores, canales de recursos, organizaciones asociadas y expertos en los campos apropiados es concreto y real. Yong Zhao afirma, en Estudiantes de clase mundial, que las tendencias actuales sugieren que el futuro pertenece a las personas que crean sus propios nichos laborales en lugar de tratar de adaptarse a los existentes, por lo que la capacidad de navegar y aprovechar estos círculos es más que una simple habilidad social: es una habilidad de supervivencia para los estudiantes y las comunidades de todo el mundo.

El beneficio más importante de crear asociaciones comunitarias en estos círculos «glocales» es cómo una educación de este tipo puede fomentar la comprensión de los estudiantes sobre la fluidez entre ellos, el reconocimiento de que están tan interconectados e interdependientes como nosotros como seres humanos en todo el mundo. Incluso las pequeñas colaboraciones pueden ayudar, y su impacto aumenta a medida que los profesores y los estudiantes internalizan ese sentido más amplio de interdependencia y hacen un uso cada vez más relevante de las asociaciones comunitarias. Nuestro futuro depende de que más personas comprendan y vivan en un lugar de interdependencia, tomen decisiones que no solo beneficien a un círculo, sino que se extiendan y beneficien a otros, y sepan cómo evitar decisiones que podrían beneficiar a nuestros propios círculos pero dañar a otras comunidades. He visto de primera mano cómo una educación conectada a nivel mundial y centrada en el estudiante también puede impulsar y apoyar el desarrollo comunitario en las regiones rurales y con fondos insuficientes. Es algo que cualquier escuela puede hacer, con o sin infraestructuras y tecnologías sofisticadas; solo requiere la voluntad de reimaginar el verdadero propósito de la educación.

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Adaptado del original, publicado por primera vez por MEG: Lenguas, cultura y tecnología el 20 de enero de 2021