Este otoño, tuve el honor de formar parte de otra videoconferencia multipunto sobre Oriente Medio en transición para Encuentros globales, una serie que se ofrece a las escuelas a través de una asociación entre Centro para la Educación Global, Llevándolo a nivel mundial, y el Iniciativa de periodismo de investigación. La serie de dos sesiones incluía un plan de estudios para el aula y actividades asincrónicas con las tareas escolares, que llevábamos semanas desarrollando, revisando y publicando en un aula virtual, incluidos hilos de debate cuidadosamente diseñados y tareas en línea. El evento en directo incluyó diálogos y debates, todo ello planificado con antelación... pero, al final, no es solo la previsión y la planificación las que hacen que una conexión global sea significativa para los estudiantes. De hecho, los eventos que celebramos en octubre me recordaron una vez más que los accidentes son la mejor parte del aprendizaje global, y que las conexiones reales se establecen cuando revelamos algo sutil e imprevisto sobre quiénes somos y cómo podemos vernos unos a otros como seres humanos.

En este caso, fue la convergencia de una conversación muy seria sobre la paz y el conflicto con una estación del año un poco menos seria en Norteamérica: Halloween. Las discusiones giraron en torno a la violencia y la no violencia en Siria y Palestina, y los estudiantes exploraron seriamente la diferencia entre la autodefensa aceptable y el terrorismo, cuándo las personas tienen o no el derecho a levantar las armas contra un opresor, qué ocurre cuando las superpotencias deciden quién tiene el derecho a la autodeterminación... Y, entre todo esto, un joven bastante valiente y alto de un instituto de Ohio no dejaba de dar un paso adelante para compartir sus ideas ante las cámaras, disfrazado de Che Wabacca de La guerra de las galaxias.

Al principio parecía absurdo. Mi función durante nuestros eventos en directo es supervisar y facilitar el feed de Twitter, y los tuits se dispararon, en su mayoría de estudiantes canadienses.

• «¡¡DIOS MÍO, DISFRAZ MASTICABLE!!! ¡BRAAAAA!»
• «¡Ah, enloqueciendo! ¡Me encanta el disfraz de Chewy!»
• «Estas pobres personas que nos ven deben pensar que tenemos a un niño extremadamente peludo que les habla».
• «¡Sí, iba a recomendar una maquinilla de afeitar, ja, ja!»

La guinda del helado llegó después del evento, de la mano del propio niño: «Hoy me lo he pasado muy bien hablando de temas importantes con mi disfraz de Chewbacca Wookie. Espero volver a hacerlo alguna vez». Si os fijáis en la captura de pantalla que os he proporcionado de la retransmisión en directo, también veréis a Elmo en la parte trasera izquierda, que también llamó mucho la atención en la cuenta de Twitter, sobre todo al principio de la videoconferencia, cuando su enorme cabeza aún estaba en su sitio. Mira el feed completo de Twitter durante toda la conversación, si tienes curiosidad.

No puedo exagerar lo importante que son realmente estos momentos accidentales. Podemos hacer muchas cosas para planificar actividades y conversaciones que fomenten las conexiones interculturales entre los niños, pero el hecho es que las conexiones más poderosas son como esta: momentos accidentales e imprevistos en los que nuestra humanidad básica se pone de manifiesto. Me encantaría hablar de todo esto de manera poética, pero honestamente era lo que era: una conversación seria y significativa sobre la paz y el conflicto con un niño disfrazado de wookie y un gigantesco Elmo rojo de fondo.

Vi algo parecido —y un poco más poético— ocurrir una vez en una videoconferencia en directo con un joven poeta en Palestina, Falastine Dwikat. Estaba organizando una videoconferencia para mujeres jóvenes en Denver, y Falastine compartía su vida. A mis alumnos les costaba un poco vivir la experiencia. Falastine leía su obra con bastante rapidez, lo que dejaba mucho tiempo para hacer preguntas, pero los estudiantes no habían entendido muy bien su poesía y tenían problemas para pensar qué preguntar. Fue uno de esos momentos incómodos que son inevitables en las videoconferencias y, afortunadamente, un profesor presente en la sala intervino para poner fin al silencio. «¿Qué estás leyendo ahora mismo?» preguntó al joven poeta.

Lo que ocurrió después fue algo que nunca podría haber planeado; como describió Falastine en su lectura actual, una exploración espiritual llamada El mundo de Sophie, los estudiantes de mi lado empezaron a darse la vuelta y a susurrar con expresiones de sorpresa. Resultó que estaban leyendo ese mismo libro en su clase de filosofía. Falastine compartió lo que disfrutaba de él, y una estudiante por mi parte declaró valientemente: «Realmente lo odio. Todos lo hacemos». A esto, Falastine respondió: «Oh, pero ¿ya has llegado al capítulo 11? Oh, tienes que seguir leyendo, ¡esa es la mejor parte!» Fue un momento de conexión, un destello de puntos en común entre mujeres jóvenes de dos partes del mundo muy diferentes que viven vidas muy diferentes, independientemente de que mis alumnos leyeran el capítulo 11 como resultado de ello o no.

En realidad, hay mucho más que conecta a estas jóvenes, pero tenemos que empezar por lo que es posible, por las pequeñas ideas que nos hacen reír o vernos un poco menos distantes de lo que sugiere el mapa. Los profesores pueden poner todas las piezas en su lugar, pero no podemos forzar que ocurran este tipo de accidentes. Nuestra función es crear las condiciones para que poder para crear todas las circunstancias adecuadas y crear un entorno en el que los estudiantes se sientan cómodos como ellos mismos, en el que esté bien cometer errores y reírse un poco de sí mismos.

Lo que importa es la conexión; cualquier cosa que rompa el hielo puede crear estos momentos humanizadores. Hace años, cuando empecé a dirigir este tipo de eventos, facilité una videoconferencia sobre las mujeres en puestos de liderazgo entre estudiantes de secundaria de Denver y estudiantes universitarios de Cisjordania. Tuvimos a mujeres jóvenes de ambos lados del mundo que hablaron en directo sobre el largo y complicado camino hacia la plena liberación de las mujeres en la sociedad estadounidense y palestina. En general, la conversación fue seria pero un poco tensa, ya que los estudiantes del lado estadounidense no se sentían del todo a gusto, y recuerdo que me pregunté qué tenía que hacer para ayudarlos a relajarse y así poder preocuparse menos por la cámara y más por la conversación.

Todo lo que se necesitó para cambiar el momento y crear la oportunidad de una conexión real fue un comentario de una joven de Denver, que se acercó a la cámara en un momento crítico, justo cuando las mujeres palestinas terminaban de compartir algunos de los elementos más opresivos de sus vidas. Mi alumna miró con atención a la cámara. «No es realmente una pregunta, solo algo que quería decir. Las mujeres han tardado mucho en llegar a donde estamos en Estados Unidos», les dijo a las niñas de Palestina. «Cuando pienso en los últimos cien años, la liberación de las mujeres ha sido un proceso lento, y todavía no nos pagan tanto como a los hombres de hoy». Hizo una pausa y luego miró fijamente a sus homólogos de Palestina. «Así que, anímense, supongo», les dijo. «Es un camino largo, pero las cosas cambian con el tiempo».

Como profesores, es posible que debamos dejar de preocuparnos tanto por nuestro contenido durante unos minutos y saber que lo que realmente estamos haciendo es crear un momento de aprendizaje, no intentar controlar exactamente lo que ocurre dentro de él. Cuanto menos intentemos controlar o forzar el rumbo de la conversación en este tipo de eventos en directo, más probable es que se produzcan esos momentos mágicos y no planificados. Los niños que vieron a Chewbacca hablar con seriedad sobre el estado del mundo nunca olvidarán la experiencia, primero por la imagen que creó, por supuesto, de pie frente a la cámara cubierto de pelo. Pero también recordarán lo que dijo, que fue reflexivo y elocuente, incluso importante. Este trabajo no trata solo de la paz, los conflictos, el liderazgo o la literatura; la educación global consiste en establecer las condiciones que permitan a los estudiantes aprender sobre la cultura y la identidad a través de estos momentos de conexión tan reales y en su mayoría accidentales.

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