"Que devraient faire les jeunes de leur vie aujourd'hui ? Beaucoup de choses, évidemment. Mais la chose la plus audacieuse est de créer des communautés stables dans lesquelles la terrible maladie de la solitude peut être soignée." --Kurt Vonnegut

La plupart des enseignants consacrent au moins quelques minutes à l'établissement de normes au début de l'année scolaire, pour s'assurer que les attentes en matière de comportement sont respectées et, souvent, pour créer un sentiment de communauté dans la classe. Dans les meilleurs cas, le processus d'établissement des normes se fait avec les élèves sur plusieurs jours, de sorte qu'il s'agit moins de règles imposées par l'enseignant que d'apprendre à se connaître et de co-créer des accords sur la manière dont une classe entend travailler et apprendre ensemble, des normes qui reflètent les besoins des élèves afin qu'ils soient réellement satisfaits. Et dans les écoles qui s'efforcent d'instaurer ce même sentiment de culture dirigée par les élèves dans l'ensemble de la communauté, cette construction de normes se répercute sur l'ensemble de l'école, rassemblant élèves et adultes pour favoriser et maintenir le type de "communauté bien-aimée"que Martin Luther King croyait possible partout.

Mais construire et maintenir une communauté pendant une pandémie mondiale a été un défi pour les écoles. Dans la plupart des régions du monde, les discussions sur l'apprentissage en personne et en ligne se poursuivent, tout comme les questions relatives aux mandats de masquage et à l'accès à l'éducation qui garantissent la sécurité des enfants et des enseignants, ainsi que la capacité des parents à travailler. Il est facile d'oublier qu'une grande partie du monde n'est toujours pas vaccinée ; de nombreux pays viennent à peine de commencer à vacciner leurs populations les plus vulnérables, et encore moins leur corps enseignant et les enfants de 12 ans et plus. (Comme les États-Unis doivent paraître absurdes aux yeux de la plupart des pays du monde, avec tant de gens qui refusent une vaccination à laquelle la plupart seraient reconnaissants d'avoir accès).

Et il est facile d'oublier que le retour à l'école reste impossible dans les régions où la pandémie fait rage et où la fracture numérique a déjà privé les élèves sans technologie de plus d'un an et demi d'apprentissage. Ajoutez à cela des contrôles législatifs croissants sur l'enseignement de ce que nous avons le plus besoin d'enseigner : des lois contre l'enseignement de l'histoire et de l'impact de l'esclavage et du racisme systémique aux États-Unis, des lois contre l'enseignement de tout ce qui a trait à l'expérience LGBTQ+ en Hongrie... J'ai été horrifiée de découvrir que mon propre alma mater, le Bard College, a été considéré comme une entité éducative "indésirable" par la Russie à la fin juin 2021, ce qui signifie la fin du Smolny College, une collaboration de 25 ans dans l'enseignement des arts libéraux entre Bard et l'Université d'État de Saint-Pétersbourg. Certains jours, on a l'impression que toutes les cartes sont empilées contre les éducateurs et les jeunes que nous servons.

Mais nos enfants ont besoin de nous, alors prenons un peu de recul par rapport à la politique et à la pandémie pour nous demander comment nous pouvons bien commencer cette année scolaire. Après un an et demi d'incertitude et d'ambiguïté sur le présent et l'avenir, nos élèves n'ont pas besoin d'être renvoyés d'un niveau scolaire ou d'être poussés si fort dès le premier jour qu'ils finissent par détester les écoles qu'ils ont tant désirées. Ils ont besoin d'un sentiment de famille au sein de leur communauté, de savoir que celle-ci les soutient et les considère comme des êtres humains à part entière (même lorsqu'ils portent un masque ou qu'ils regardent un écran d'ordinateur depuis chez eux). Ils ont besoin de ressentir un profond sentiment d'appartenance, de connexion et de soutien alors que nous essayons tous de donner un sens à notre monde en mutation. Et ils ont besoin de ressentir cette étreinte mondiale que nous avons tous ressentie si intensément en mars 2020, lorsque nous avons réalisé que la planète entière était dans le même bateau. Ne laissons pas la pression de rattrapage nous empêcher de prendre le temps dont nous avons besoin pour nous reconnecter, pour établir les premières mesures cette année qui aideront les élèves à se sentir en sécurité et aimés dans nos écoles. Après tout, si le monde entier est à la traîne, personne ne l'est.

Vous trouverez ci-dessous quelques stratégies permettant d'établir des accords de classe et d'école - et le sentiment de communauté et d'appartenance qui y est associé - de manière à faire participer les élèves au sentiment plus large de communauté mondiale. Il y a une séquence curriculaire dans l'ordre des activités, aussi subtil que puisse paraître cet arc d'apprentissage.

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1. Explorez ce qui fait fonctionner une communauté, et les responsabilités individuelles qui permettent le bien-être collectif. Ces premiers jours sont le moment idéal pour donner à nos enseignants en sciences sociales les moyens d'aider les élèves à comprendre comment une société et, en miniature, une école, fonctionnent le mieux.Quels sont les droits et les responsabilités qui permettent à une communauté donnée de fonctionner pour tous ses membres ? Quels sont les rôles que jouent les différentes personnes dans une communauté pour l'aider à fonctionner ? Quels sont les pièges qui peuvent détruire et diviser une société ? Comment pouvons-nous éviter ces pièges ? Quelles sont les conditions dont nous avons besoin, en tant qu'individus et collectivement, pour que chaque élève et chaque adulte éprouve un profond sentiment d'appartenance et de sécurité, même lorsque le monde qui nous entoure semble si dangereux et incertain ? Si vous avez la chance d'avoir des professeurs de philosophie dans votre école, faites-les également participer : Comment les droits de l'individu interagissent-ils avec les droits de la collectivité ? Comment les philosophes ont-ils défini la société idéale, et dans quelle mesure les humains ont-ils réalisé ces idéaux ?

2. Explorez comment d'autres classes dans le monde organisent leur classe, leurs rôles et leurs responsabilités. À quoi ressemble une communauté d'apprentissage dans d'autres parties du monde, et que pourrions-nous apprendre des jeunes d'autres pays et avec eux cette année scolaire ? C'est l'occasion de donner aux élèves leur premier contact avec le monde pendant l'année scolaire. C'est l'occasion d'élargir leur sens de la communauté à d'autres personnes, de les aider à se sentir moins petits et moins impuissants, plus connectés à d'autres personnes confrontées aux mêmes défis, même si c'est sous une forme légèrement différente dans chaque partie du monde.

Si vous avez déjà un partenaire mondial, prévoyez une visite virtuelle des salles de classe de l'autre, par vidéo ou vidéoconférence en direct. Si vous n'avez pas encore de partenaire mondial, essayez d'utiliser Twitter (#globaled et #globaledchat) ou le Global EducationConference Network pour trouver un partenaire d'apprentissage pour l'année. Je n'ai pas trouvé de site Web parfait pour présenter les salles de classe du monde entier, mais toute organisation éducative mondiale qui comprend une plateforme collaborative, comme iEARN ou TakingITGlobal, héberge des images d'élèves et d'enseignants du monde entier. Vous pouvez également utiliser des outils asynchrones pour trouver des images de déjeuners scolaires dans le monde entier, par exemple, même si le déjeuner n'est pas lié à la salle de classe dans la plupart des pays (et même si le déjeuner scolaire n'a peut-être pas lieu dans les communautés soumises à des restrictions COVID-19 plus sévères). Mais le mieux sera certainement d'avoir une conversation réelle, en direct, avec une classe partenaire, afin que les élèves puissent voir le contexte de l'autre, poser des questions sur les écoles qu'ils fréquentent, discuter des accords utilisés pour faire fonctionner leurs classes, et comprendre les espoirs de l'autre pour l'année scolaire (ou, si le partenaire se trouve dans l'hémisphère sud, comment leur année s'est déroulée jusqu'à présent). Cette petite étape mondiale permet aux élèves de se sentir connectés à quelque chose de plus grand, une communauté mondiale d'apprenants et d'éducateurs qui s'efforcent de construire un monde plus connecté. Pour en savoir plus sur l'éducation mondiale et le développement de partenariats mondiaux, consultez mon guide de l'éducation mondiale : Humanizing K-12 Classrooms Worldwide through Equitable Partnerships, conçu pour aider les enseignants qui souhaitent connecter leurs classes au monde de manière équitable.

3. Créez des occasions pour les élèves de partager qui ils sont et de fixer des aspirations/objectifs pour l'année. Comprendre qui se trouve dans la classe et ce qu'il apporte avec lui est une étape essentielle vers une culture de classe saine. Les enseignants du primaire créent souvent un tableau visuel des profils de la classe pour y parvenir, en imprimant des photos des élèves et en créant un tableau avec des faits sur la famille, les valeurs, les talents et les objectifs de chaque élève. Les responsables consultatifs font souvent quelque chose de similaire, bien que la pratique consistant à afficher un tableau visuel de la communauté de la classe ne soit pas toujours incluse dans les niveaux scolaires supérieurs. Je pense que cela devrait être le cas ; même dans une classe virtuelle, un espace où les élèves peuvent voir le visage de chacun, lire des informations sur chacun d'entre eux ou regarder une vidéo d'introduction "tout sur moi" est essentiel pour s'assurer que les enfants se connaissent (et oui, ils ont peut-être été éduqués ensemble pendant des années, mais cela ne signifie pas que nos élèves ont vu le visage de chacun depuis février 2020).  

Il est toutefois essentiel que les élèves élaborent leurs propres profils pour un tel tableau, en particulier lorsqu'il s'agit pour eux de parler de leur identité et de leur contexte familial. Si l'enseignant décide de ce qu'il faut mettre en avant pour chaque enfant, il risque de faire des suppositions sur ce qui compte pour cet enfant - et perd l'occasion d'amener les élèves à s'exprimer sur leur propre identité et à définir leurs propres objectifs. Lorsque les élèves font ce travail pour eux-mêmes, ils choisissent ce qu'ils veulent mettre en avant à propos d'eux-mêmes, de leur famille et de leurs aspirations, ce qui les rend responsables de leur propre parcours d'apprentissage. Les élèves se souviendront d'eux-mêmes comme de puissants participants dans les moments difficiles, et non comme des victimes passives, si nous les impliquons dans la résolution des défis que notre époque nous lance. Pour en savoir plus sur le protagonisme de l'étudiant en tant qu'élément central de l'équité, gardez un œil sur le nouveau livre que la co-auteure et moi-même écrivons. Kapono Ciotti et moi-même sommes en train d'écrire, qui sera publié par Solution Tree Press en mai 2022.

4. Utilisez des protocoles de questionnement et de participation pour vous assurer que les élèves co-créent vos accords de classe. Le mot clé ici est "accord", car il y a une grande différence entre les règles imposées par l'autorité et les accords véritablement dirigés par les participants, notamment en ce qui concerne leur respect. Enseignants, ne laissez pas ceci devenir une tentative à peine voilée d'imposer vos propres règles en faisant en sorte que les enfants les acceptent ; travaillez avec vos élèves pour co-construire les normes qui régiront votre communauté. Faites travailler les élèves en équipes de 3-4 personnes pour établir les normes qu'ils jugent les plus importantes, puis comparez les listes pour identifier les points communs et les divergences, et mettez en place des protocoles de vote pour réduire la liste finale à laquelle tout le monde peut adhérer. Si certaines normes sur lesquelles vous insistez ne sont pas retenues, ce n'est qu'à ce moment-là qu'il convient de négocier avec les élèves et d'ajouter un ou deux accords centrés sur l'enseignant en bas de la liste, avec leur permission. D'après mon expérience, cela est rarement nécessaire si vous demandez aux élèves de réfléchir à des questions importantes lors de leur brainstorming sur les normes : Comment voulons-nous que cette classe fonctionne cette année ? Que voulons-nous ressentir lorsque quelqu'un entre dans notre classe ? Comment pouvons-nous faire en sorte que chaque membre de la classe se sente en sécurité ? Comment pouvons-nous faire en sorte que toutes les voix de cette communauté soient entendues ? Comment pouvons-nous faire en sorte que le droit de chaque élève à apprendre soit respecté ? Comment pouvons-nous réagir si quelqu'un ne respecte pas nos accords ?

5. Demandez aux élèves d'identifier les dons qu'ils apportent à leur communauté, et comment ils veulent y contribuer cette année. Parfois, les élèves se sentent désespérés, tout comme les adultes, comme si une seule personne ne pouvait pas apporter de changement significatif. La façon dont vous commencez l'année scolaire permet de déterminer si les élèves ont le sentiment que leurs dons sont importants et s'ils peuvent imaginer comment utiliser leurs talents pour contribuer à l'amélioration de leur communauté. Dans la salle de classe, il peut s'agir d'identifier les dons et de déterminer les rôles en fonction de ceux-ci, par exemple : "Stewart et Charlotte sont de très bons artistes, ils pourraient peut-être s'occuper de certaines de nos expositions en classe ; qui aimerait aider ?" ou "Qui pense avoir les compétences organisationnelles pour nous aider à concevoir des espaces et des systèmes de suivi des tâches cette année ?". Au-delà de la salle de classe, il peut s'agir d'élèves qui offrent leurs talents pour améliorer la communauté scolaire dans son ensemble : les élèves peuvent avoir des idées sur la façon de mettre fin à l'intimidation, ou avoir des dons créatifs pour aider à embellir les halls, ou encore avoir des passions liées au changement climatique qui pourraient aider à redévelopper des pratiques écologiques dans toute la communauté.

Lorsque j'étais directeur d'école au Gimnasio Los Caobos, nous commencions chaque année scolaire par plusieurs jours de construction de normes, et l'une des questions cardinales pour les élèves était de savoir comment ils voulaient contribuer à la communauté cette année. Au cours de la semaine d'ouverture, les élèves de tous les niveaux ont été invités à explorer qui ils étaient, à établir des normes et des objectifs, à activer et à démontrer leurs acquis dans des domaines spécifiques, et à réfléchir à la manière dont ils voulaient contribuer au bien-être de leur communauté. Les élèves et les adultes ont participé à ce processus, et chaque membre de la communauté a développé une représentation visuelle et symbolique de sa contribution. À la fin de la semaine, nous nous sommes réunis en tant que communauté pour peindre ces dessins individuels sur des pierres, qui ont ensuite été placées dans un espace commun pour symboliser la façon dont nos dons individuels s'unissent pour former une communauté forte.

6. Assurez-vous que les normes/accords de la classe sont mis sous forme visuelle, par les élèves, pour être affichés dans la classe. Les professeurs d'arts visuels jouent un rôle important dans cette étape car ils peuvent aider les élèves à créer des expositions artistiques uniques pour nos listes finales d'accords. Si les professeurs d'arts plastiques veulent que les élèves se familiarisent avec des artistes ou des techniques particulières cette année scolaire, c'est une excellente occasion de jouer avec ces styles en miniature. Une liste de normes devrait figurer dans chaque classe et, là encore, ne devrait pas être l'œuvre des enseignants mais des élèves. Garder les normes visuelles peut nous aider à rester connectés à elles au quotidien cette année, et devenir un point de référence visuel que l'enseignant et les élèves peuvent utiliser lorsqu'un accord est rompu, ainsi que lorsque l'adhésion de quelqu'un à ces normes est digne d'être célébrée.

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Il est important de noter que les normes peuvent changer au cours de l'année scolaire, en fonction de l'évolution des circonstances ; j'encourage les éducateurs à faire participer les élèves aux décisions concernant ces changements, si le besoin s'en fait sentir. Comme nous ne le savons que trop bien maintenant, les passages souvent soudains de l'apprentissage en personne à l'apprentissage virtuel ou hybride peuvent modifier de nombreux aspects d'un enseignement et d'un apprentissage efficaces. S'il y a une chose dont nous sommes certains à propos de COVID-19, c'est que nous en savons encore très peu. C'est notre flexibilité qui fera que les enfants se souviendront plus heureusement de ces temps incertains, ainsi que notre capacité à répondre à eux et à leurs besoins, tant socio-émotionnels qu'académiques. En particulier si l'objectif est d'accélérer et de stimuler, il incombe aux éducateurs du monde entier de créer dans les classes et les écoles des cultures d'appartenance, de sécurité et de certitude familiale. Cela ne dépend pas de la pandémie ou du mode d'enseignement que nous utilisons ; cela dépend de ces bâtisseurs de communautés intentionnelles que nous appelons des éducateurs.