C'est le monde dans lequel je veux vivre. Le monde partagé...
Cela peut toujours se produire n'importe où.
Tout n'est pas perdu.

-Naomi Shihab Nye

Chaque année, en décembre, je supplie, j'emprunte et je force mon retour à la conférence People of Color, quel qu'en soit le coût personnel. Alors que la plupart des conférences nourrissent le cerveau, la PoCC, gérée par l'Association nationale des écoles indépendantes, nourrit l'âme. Elle me donne trois jours par an pour vivre dans le monde que je travaille si dur pour créer les 362 autres jours de l'année, le monde que je crains souvent d'être impossible à construire et que je lutte si fort pour l'imaginer : le monde partagé.

Au sein du PoCC, les gens se connectent au-delà des frontières de la race, de l'ethnicité, de la géographie et de toutes les autres facettes de l'identité. Au sein du PoCC, les gens sourient et rient ensemble au cours d'un voyage que nous avons choisi de partager. Dans cet espace, nous posons des questions difficiles et nous nous penchons sur notre malaise au lieu d'éviter les conversations les plus importantes. Lorsque nous retournons dans notre vraie vie, c'est comme la pire rentrée internationale que nous ayons jamais connue. Mais pendant ces trois jours, chaque année en décembre, nous avons l'occasion de renouer avec notre mission commune qui consiste à répondre aux besoins des élèves et des éducateurs de couleur dans les écoles indépendantes, à recharger notre croyance commune en un monde partagé au-delà des murs du PoCC, et à nous unir dans nos efforts collectifs pour rendre nos écoles et nos communautés plus larges tout aussi ouvertes, authentiques et sans excuses.

Je participe toujours au groupe d'affinité international du PoCC, et un thème commun émerge chaque année : ce n'est qu'aux États-Unis que mes collègues internationaux se sont jamais sentis "autres". Le message est consistant : ils ne se sont jamais considérés comme des "gens de couleur" avant que ce pays ne leur donne ce message et leur dise quelle bulle remplir sur les demandes de visa et les cartes vertes. Si les conflits existent dans le monde entier, le niveau de division, de confusion et de malaise causé par les politiques identitaires est curieusement et uniquement américain.

En tant que citoyen du monde né aux États-Unis, j'ai vécu cela plus à l'extérieur qu'à l'intérieur du pays, mais le fait de grandir en tant que membre d'une minorité visible m'a apporté des couches d'empathie et de compréhension bien avant que je ne déménage en Amérique centrale au milieu de la vingtaine (voir mon blog, "Portrait d'un étranger : Lamentations on Growing Up Jewish in the American Melting Pot", pour un aperçu satirique de mon enfance). Lorsque nous sommes assis ensemble au PoCC, mes collègues et moi ne nous considérons pas comme une myriade de races ; nous sommes une tapisserie de cultures et de nationalités, définies davantage par nos origines que par la couleur de notre peau. Nous posons des questions importantes, nous nous connectons au-delà de nos différences et nous découvrons toujours plus de choses qui nous relient que de choses qui nous séparent. Je suis reconnaissante du temps que je passe en présence de ces merveilleux éducateurs, car cela me permet de recharger mes batteries chaque année en décembre et me donne le carburant nécessaire pour poursuivre ce travail difficile.

Les temps forts du PoCC cette année ont été nombreux. L'auteur Junot Diaz, lauréat du prix Pulitzer, nous a fait vibrer en remettant en question le modèle d'accréditation actuel de l'éducation aux États-Unis, nous encourageant à nous efforcer plutôt d'adopter une mentalité éducative transformatrice. Il a admis son nerd-dom et a parlé de la scène où Gandalf tombe dans le gouffre du Seigneur des Anneaux, nous disant que nous devons "lutter jusqu'au bout" pour améliorer l'éducation, le dialogue et l'inclusion dans nos écoles. Il nous a dit que ce qui rend l'art important, ce n'est pas qu'il donne aux penseurs créatifs un cheminement de carrière, mais qu'il leur permet de s'engager dans le monde. Il a juré comme un fou et nous a apporté d'honnêtes et authentiques pépites d'or - et une fois qu'il a eu fini sa fabuleuse diatribe, il nous a offert une lecture de cinq minutes de son nouveau recueil d'histoires, "This is How You Lose Her".

Dans ce qui fut sans aucun doute la lecture la plus sale, la plus crue et la plus authentique que j'ai vue depuis Kathy Acker à l'université, la poétesse Staceyann Chinmaya peut-être remodelé le PoCC de façon permanente - et j'espère que personne ne sera renvoyé pour avoir eu l'audace de l'amener à cet événement. Qu'elle soit debout au milieu de l'allée en train de lire des lettres d'amour de son enfance, ou debout sur une chaise en train de recréer le sermon d'un pasteur et le moment, à 9 ans, où elle a découvert son propre corps, accroupie au-dessus d'une toilette à fosse dans sa maison d'enfance en Jamaïque, la lecture par Staceyann du mémoire "The Other Side of Paradise" a été l'une des expériences les plus drôles et les plus libératrices que j'ai jamais vécues au PoCC. Nous avons ri, nous nous sommes tortillés de malaise et nous sommes tombés en morceaux quand une femme courageuse a crié un "Amen" sans ménagement à l'image de la première envie de Staceyann de se toucher - juste avant qu'elle ne glisse et tombe dans les toilettes de la fosse. Et je me souviendrai toujours de sa remarque sur la maternité, qui résonne tellement pour les éducateurs, que nous grandissons en sentant notre cœur dans notre poitrine, et que soudain, il se met à circuler à l'intérieur de nos enfants.

Les moments forts sont si nombreux que je pourrais enchaîner les pages - j'espère que les collègues, les étudiants et les amis de la PoCC et de la conférence sur le leadership en matière de diversité des étudiants (le volet étudiant de cet événement) ajouteront leurs moments favoris sous forme de commentaires ci-dessous. Il n'y a qu'au PoCC que nous verrons des têtes de couleur s'embrasser avec des larmes pour soutenir publiquement la première direction d'un collègue ; il n'y a qu'au PoCC que nous pleurerons ensemble la mort de Nelson Mandela avec tant d'amour et de reconnaissance dans notre cœur collectif. Ce n'est qu'au PoCC que chaque tweet aurait autant de perspicacité et de solidarité derrière lui (recherche par #pocc13 et #pocc2013).

Dans la pratique bouddhiste, nous nous efforçons d'apporter notre calme méditatif "hors du tapis et dans le monde réel". Si les moines et les nonnes bouddhistes peuvent facilement maintenir leur état de paix à l'intérieur du monastère, la majorité des bouddhistes doivent trouver des moyens de maintenir cet état dans le chaos de leur vie quotidienne. Comme les bouddhistes, ceux d'entre nous qui sont transformés par le PoCC doivent trouver des moyens de ramener leur apprentissage et leur sentiment d'appartenance dans leurs salles de classe, leurs écoles, leurs communautés et leurs familles. Comme les voyageurs internationaux, nous devons trouver des moyens d'exprimer nos expériences aux personnes qui nous entourent, afin de pouvoir créer des vagues de compréhension et de changement dans nos communautés plus larges.

Comme l'a souligné Marisa Richmond, une activiste transgenre, nous devons soutenir les projets de loi qui s'efforcent de garantir les droits et la sécurité de chaque enfant, en faisant de l'inclusion une question de politique américaine. Et comme nous l'a dit Michele Martin, de la National Public Radio, en conclusion, nous devons surtout parler avec ceux qui ne sont pas d'accord avec nous, apprendre à écouter l'opposition, à distinguer les opinions (qui varient) des faits (qui ne varient pas), et rester dans la conversation, quel que soit le malaise qu'elle suscite. Nous avons vécu brièvement dans le monde partagé de Naomi Shihab Nye, et ce privilège s'accompagne de la responsabilité de le rendre réel chaque jour pour chaque étudiant - et pour nous-mêmes.

Cela peut toujours se produire n'importe où. Tout n'est pas perdu.

‍