"Nous ne pouvons pas toujours construire l'avenir pour notre jeunesse, mais nous pouvons construire notre jeunesse pour l'avenir". -Franklin D. Roosevelt

Plusieurs de mes amies ont eu des bébés l'année dernière, et lors de la conférence People of Color en décembre dernier, je me suis demandé plus que jamais dans quel monde elles allaient grandir. Je me débats, comme je l'ai fait juste après le 11 septembre, avec ce que signifie élever des enfants aux États-Unis, une question à laquelle les éducateurs sont confrontés autant que les parents. Je me demande comment nous allons nous assurer que nos enfants de couleur sont en sécurité. Je m'inquiète pour les enfants d'immigrés et les enfants d'immigrés nés aux États-Unis, car ils sont menacés et marginalisés. Et je m'inquiète de savoir si les écoles peuvent en faire assez pour avoir un impact non seulement sur le sentiment de sécurité et d'appartenance de nos élèves à l'intérieur de nos bâtiments, mais aussi dans le monde extérieur à nos écoles, où des garçons noirs sont abattus sur le chemin du magasin et où les enfants d'immigrants se font dire de rentrer chez eux dans des pays où leurs maisons ont été bombardées et où leurs vies sont en danger.

Se réunir chaque année avec d'autres éducateurs consciencieux et concernés est une bouée de sauvetage pour nous tous dans ce travail. Comme l'ont dit les responsables de la conférence sur la diversité du leadership étudiant dans leur message de bienvenue aux étudiants cette année, la PoCC est comme un coup de pouce pour l'âme. La seule année où j'ai manqué la conférence pour des raisons financières, j'étais carrément suicidaire en février. Nous avons besoin de cette communauté ; j'ai besoin de cette communauté. Cela me rappelle que le monde commun pour lequel nous travaillons est possible.

Mais alors que les défis se multiplient dans nos communautés, mes préoccupations et mes appréhensions augmentent également, notamment parce que les personnes qui bénéficient de toute cette peur et de cette haine ne vont pas à des conférences comme la PoCC . Cette année, j'aimerais partager quelques-uns de mes principaux enseignements, les mantras que j'entendrai dans mon esprit lorsque je faciliterai le travail difficile des enseignants qui tentent de créer des changements dans leurs classes et leurs écoles en 2016 et au-delà.

1. Nous avons la responsabilité de protéger nos garçons afro-américains et de leur apprendre comment se protéger dans une société qui les craint. Cette année, plusieurs orateurs se sont penchés sur les défis à relever pour apprendre aux garçons noirs à se protéger, par exemple à ne pas mettre les mains dans leurs poches et à ne pas enlever leur capuche, à garder les mains sur le volant lorsqu'ils sont arrêtés, à ne pas sortir de la voiture, à ne pas répondre ou à s'enfuir. Mais vivre en sécurité aux États-Unis n'est pas aussi simple que d'être poli avec les flics, en particulier pour les personnes de couleur. Il y a un problème plus profond dans notre société qui exige des actions, et non des gestes soigneusement calculés qui suggèrent que notre réalité actuelle est acceptable. Si nous voulons que nos enfants soient prudents et sachent que des gestes rapides peuvent les faire tuer, nous ne voulons pas qu'ils cèdent au racisme et à l'oppression systématiques. C'est une ligne dure à franchir ; comment un jeune peut-il grandir avec une forte conscience de soi s'il sait qu'il doit agir différemment de ses homologues blancs ? Comment s'assurer que sa sécurité ne se fait pas au détriment de son identité et de son estime de soi ?

En écoutant l'enregistrement d'une conversation du Dr Howard C. Stevenson avec son fils au sujet d'une récente fusillade policière, il était clair qu'il avait plusieurs objectifs : aider son fils à surmonter ce qui s'était passé, l'aider à comprendre que la race était un facteur et l'aider à se sentir équipé pour répondre à ces formes d'oppression tout en se protégeant contre des préjudices similaires. Ces conversations ne sont pas seulement importantes pour les jeunes Afro-Américains ; aujourd'hui, le sentiment anti-immigrant et la phobie de l'Islam sont de plus en plus répandus dans notre société, l'intimidation des LGBTQ se poursuit et les problèmes de contrôle des armes à feu signifient que les détracteurs ont une puissance de feu à leur disposition. Nous devons assurer la sécurité de tous nos enfants dans un monde de plus en plus instable. Ce n'est pas seulement le travail des parents d'avoir ces conversations, c'est aussi une responsabilité que les éducateurs doivent partager et assumer.

2. Les enfants reconnaissent les différences et commencent à agir sur les constructions sociales de la race et du sexe bien plus tôt que nous ne le pensons. Dire que j'ai été stupéfaite par les recherches que Rosetta Lee a partagées sur la petite enfance et sur le moment où les jeunes enfants développent un sens de la race et du sexe serait un euphémisme, et les résultats me donnent envie de creuser beaucoup plus. Je me souviens avoir remarqué cela chez ma nièce aînée, lorsqu'elle a annoncé un Noël qu'elle voulait un vélo stationnaire avec un parcours virtuel interactif, mais qu'elle ne pouvait pas en avoir parce que c'était un "jouet pour les garçons". Je pense qu'elle avait environ cinq ans - et quand j'ai creusé, il s'est avéré que ses impressions venaient du fait qu'elle regardait des publicités à la télévision et ne voyait que des garçons à vélo. Cela me fait également penser à un élève de deuxième année à la Town School for Boys, qui m'a approché pour me dire qu'il était noir alors que je rendais visite à sa classe à la fin d'un projet sur le Dr Martin Luther King en tant que faiseur de changement. (Je lui ai fait un grand sourire d'appréciation et lui ai dit : "Oui, tu l'es !" Il m'a répondu en souriant).

Nous tenons entre nos mains des identités aussi délicates, surtout à un âge précoce, et nous avons l'incroyable responsabilité de bien faire les choses, d'aider nos enfants à se voir dans le monde et dans leur communauté, de les aider à définir et à redéfinir leurs identités au fur et à mesure qu'ils grandissent.

3. La poésie peut aider ; la communication est importante. En tant qu'écrivain et ancien professeur d'anglais, j'ai trouvé un écho dans le discours de clôture de Sarah Kay. Elle m'a rappelé le pouvoir de la poésie pour aider les étudiants à traiter les lourdes questions d'identité, à la fois dans et hors de la classe. J'ai utilisé des journaux intimes de cette manière dans ma classe, et j'ai toujours permis aux élèves de plier les pages qui devenaient trop personnelles pour être partagées avec moi, afin qu'ils sachent qu'ils avaient un espace sûr pour traiter des sujets sensibles. Cela dit, j'ai aussi remarqué que de nombreux élèves voulaient partager ce qui était le plus douloureux, qu'ils semblaient même avoir besoin d'un public qui puisse les entendre et les comprendre. Pendant 19 ans, j'ai enseigné l'écriture créative et j'ai été étonné de voir combien d'étudiants partageaient leurs luttes personnelles sous forme de fiction et de poésie, et j'ai pu aider à guider les étudiants vers des conseillers et d'autres personnes de soutien une fois qu'ils avaient "dévoilé" leurs vrais sentiments par le biais d'un travail d'écriture créative.

Le rythme de nos écoles indépendantes laisse peu de place à l'expression et à la réflexion créatives, mais c'est dans les arts que nos élèves en viennent le plus souvent à se comprendre et à comprendre leur place dans le monde. Nous devons faire une plus grande place à cette expression dans nos emplois du temps, afin que les élèves ne se limitent pas aux mathématiques et à l'histoire, mais qu'ils puissent se confronter à qui ils sont et au genre de personnes qu'ils veulent être.

4. Nous devons élever nos enfants pour qu'ils résistent à la discrimination, même lorsqu'elle est effrayante. Je me souviens avoir parlé avec un ami il y a des années, dont le premier fils est né le 12 septembre 2001. Je lui ai demandé comment elle se sentait, environ un mois après sa naissance, à propos de l'éducation d'un enfant dans l'Amérique du 21e siècle. Elle m'a répondu que le monde avait manifestement besoin de beaucoup plus de gens bien, et qu'elle devait donc s'assurer que son fils était l'un d'entre eux.

Un étudiant de mon groupe d'affinité international a parlé de sa peur de repousser lorsque sa communauté scolaire faisait un mauvais choix, car il semblait inévitable que cela crée plus de tensions et de conflits. Mais la réalité est que nous ne pouvons pas arriver à un meilleur endroit sans cette tension et ce conflit, et se pencher sur le malaise nous mènera bien plus loin que d'éviter la conversation. Comme l'a clairement indiqué Mahzarin Banaji, les préjugés qui mettent certains en danger et d'autres au pouvoir sont profondément ancrés dans l'esprit humain, impossibles à changer tant que nous ne les rendons pas transparents. Ce n'est pas un travail facile, mais c'est l'un des plus importants que nous aurons jamais à faire.

5. L'hypothèse selon laquelle la race s'aligne sur les privilèges ne s'applique pas toujours aux personnes ayant une identité internationale, quelle que soit la façon dont elles définissent cela. La plupart des groupes d'affinité m'ont parlé d'un graphique partagé avec nous tous cette année, intitulé Journeys of Race & Culture : from Racial Inequality to Equity & Inclusion. Bien qu'il ait pu déclencher une puissante conversation, il était particulièrement dissonant pour la plupart des personnes du groupe d'affinité international. Nous nous sommes retrouvés à établir des distinctions qui ne suivaient pas tant les lignes raciales que les lignes ethniques ; par exemple, en tant qu'Américain sémite, je résonnais davantage avec la moitié inférieure du graphique, l'expérience définie comme celle des personnes de couleur, même si ma peau est blanche. Nous avons voulu réviser les titres - aurions-nous tous réagi différemment si l'on avait séparé les expériences de "Cultures dominantes et non dominantes" au lieu de "Blancs et gens de couleur" ?

Aucun d'entre nous n'a l'intention de diminuer ce que ce tableau pourrait signifier pour les Afro-Américains, les Latino-Américains, les Américains d'origine asiatique ou les Blancs nés aux États-Unis qui ont besoin de faire le travail de déballage de leurs privilèges. Je suppose que les conversations déclenchées par le graphique ont été importantes et significatives pour la plupart des participants pour qui l'iniquité est une question de race, et je reconnais que cette conférence existe pour répondre à leurs besoins, pas aux miens. Mes commentaires n'ont pas pour but de diminuer ce qui est unique dans ces expériences. Mais la subjugation se produit autant au niveau ethnique que racial, en particulier en dehors des États-Unis, et des questions telles que l'opportunité socio-économique et l'appartenance à la culture dominante par rapport au groupe non dominant résonnent davantage pour beaucoup d'entre nous.

En fait, de nombreux éducateurs du groupe d'affinité international sont passés de l'appartenance à une classe privilégiée et dominante dans leur pays d'origine à la perception soudaine d'une minorité aux États-Unis en raison de leur race. Ceux qui peuvent "passer" à cause d'une peau plus claire ont eu la vie plus facile que ceux qui ne peuvent pas, et beaucoup de mes collègues ont parlé de passer en se taisant pour ne pas être "démasqués" par leur accent. Franchement, les menaces qui pèsent sur la place des immigrants en Amérique s'aggravent de jour en jour, surtout si l'on a l'air arabe ou si l'on est musulman pratiquant. Beaucoup de mes collègues ont exprimé leur peur et un profond sentiment d'exclusion et d'aliénation, en particulier au cours de l'année dernière, et plusieurs de ces personnes sont des immigrants blancs, avec ou sans accent, qui regardent la société américaine tourner le dos à leurs contributions sans fin.

Pour nous, la conversation devait porter sur ce sujet, la vie de l'immigrant aux États-Unis, et le graphique a déclenché beaucoup de choses pour nous. Je serai le premier à admettre, cependant, qu'il a également conduit à des conversations très puissantes que beaucoup d'entre nous devaient avoir sur la vie telle qu'elle est vécue par les individus internationaux et de la "troisième culture", une vie qui vacille souvent entre les moitiés inférieure et supérieure du graphique, selon la position dans laquelle nous nous trouvons et la façon dont nous sommes perçus. (Pour en savoir plus sur les identités de la troisième culture, voir "So Where's Home", d'Adrian Bautista, et le TED Talk de Taiye Selasi, "Don't Ask Where I'm From, Ask Where I'm a Local").

6. L'impératif d'équité est plus urgent que jamais. Le thème de la conférence de cette année était "L'impératif d'équité", et je ne peux pas commencer à exprimer à quel point je suis reconnaissant de faire partie d'une communauté si engagée dans un dialogue aussi profond sur ces sujets. Ce qui est encore plus difficile que le dialogue, c'est de mettre nos idées en pratique, et chaque année, cette conférence me laisse avec de nouveaux outils et de nouvelles stratégies pour aider les enseignants à passer de la parole aux actes. Cette année, je suis particulièrement reconnaissant à une femme mexicano-américaine qui a participé à ma session internationale et qui a souligné qu'elle considère chaque problème auquel elle est confrontée dans sa communauté comme une opportunité. En tant que personne qui se laisse souvent prendre au cynisme et au pessimisme, on m'a rappelé qu'un accompagnement optimiste me permettra de recadrer la conversation dans de nombreuses écoles dans des directions plus constructives.

J'espère que tous les participants trouveront cette année des moyens significatifs de faire parler de l'équité dans leurs communautés, et qu'ils susciteront des actions grâce à ce dialogue. De tous les défis auxquels nous sommes confrontés en tant que famille humaine, notre capacité à passer de la conversation à l'action est peut-être le plus grave, à dépasser le miroir et à laisser nos réflexions se transformer en solutions tangibles à tout ce qui nous afflige. L'urgence de le faire devient chaque jour plus pressante. Il est de notre responsabilité de bien enseigner et de bien protéger tous les enfants, et je mets au défi tous les éducateurs de trouver des moyens de mettre en œuvre nos idéologies en tant que bonnes pratiques dans nos écoles.

7. Il y a encore beaucoup de bonnes personnes dans le monde, et nous pouvons aider à équilibrer les mauvaises. Mais nos enfants doivent savoir comment nous reconnaître parmi ceux qui nous haïssent. Rosetta Lee m'a laissé beaucoup à réfléchir lorsque quelqu'un, lors de sa session sur la diversité à l'ancienne, a demandé comment nous préparons nos enfants à faire face aux personnes qui ne comprennent pas ou n'apprécient pas ce qu'elles sont. Sa réponse m'est restée en tête tout au long de la conférence. Comment préparons-nous nos enfants à affronter les détracteurs ? Nous leur disons qu'ils rencontreront des gens qui ne savent pas comment honorer et aimer tout ce qu'ils sont, mais ils rencontreront aussi des gens qui les voient, les apprécient et honorent chaque nuance de leur identité. La vie consiste à apprendre à éviter les premiers et à reconnaître les seconds. Il s'agit de savoir comment construire des alliés et des réseaux avec les personnes qui nous comprennent et nous voient dans leur globalité, et d'essayer d'éduquer les personnes qui ne nous comprennent pas. Et selon Gyasi Ross, il s'agit aussi de se rappeler que l'histoire compte et qu'il faut honorer la diversité des expériences dans les récits que nos enfants explorent, afin que chaque enfant voie ses expériences se refléter dans le miroir.

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