"Nous ne nous demandons pas pourquoi Dieu a choisi comme prophète un bègue ayant la phobie des discours en public. Mais nous devrions le faire. Le livre de l'Exode est peu explicite, mais ses histoires suggèrent que l'introversion joue le yin au yang de l'extraversion ; que le médium n'est pas toujours le message ; et que les gens ont suivi Moïse parce que ses paroles étaient réfléchies, et non parce qu'il les disait bien." --Susan Cain

Depuis des décennies, les parents et les enseignants se demandent comment faire en sorte que les pratiques d'enseignement et d'apprentissage centrées sur l'élève que j'adopte fonctionnent pour les introvertis dans nos classes. Et honnêtement, c'est une très bonne question, un défi que j'ai résolu sur une base individuelle pendant des années mais sur lequel je n'ai pas essayé d'écrire jusqu'à présent. Comment faire ressortir le meilleur de nos introvertis, sans que la morale de l'histoire soit que le succès de l'apprentissage centré sur l'étudiant nécessite l'extraversion ? La plupart des introvertis, moi y compris, ont dû sortir de leur introversion pour réussir à l'école. Même dans les écoles alternatives, centrées sur l'élève, que j'ai fréquentées, quiconque n'était pas disposé à prendre la parole ou à se lancer dans une activité donnée était parfois perçu comme moins intelligent ou moins aventureux. Si nous voulons que des approches telles que l'apprentissage par projet et la pensée conceptuelle soient utilisées dans un plus grand nombre d'écoles, nous devons être clairs sur la manière dont nous adapterons nos plans pour faire ressortir le meilleur de nos introvertis.

Les recherches de Susan Cain, explorées dans son livre Quiet : The Power of Introverts in a World that Can't Stop Talking (2012) , ont examiné de près les écoles et les universités autant que les entreprises, et ses conclusions sont éclairantes. Tout d'abord, entre un tiers et la moitié des humains sont des introvertis ; si ce n'est pas évident, c'est parce que la plupart d'entre nous ont dû s'entraîner à être plus extravertis à l'école et au travail pour réussir. Des études plus récentes ont suggéré qu'environ un tiers des humains sont de vrais introvertis, un autre tiers de vrais extravertis, et un autre tiers sont appelés "ambiverts", c'est-à-dire des personnes qui se situent au milieu du spectre et dont les tendances dépendent du contexte dans lequel elles se trouvent. Deuxièmement, Cain a découvert que les introvertis sont souvent nos penseurs les plus précieux ; même s'ils n'expriment pas leurs idées aussi systématiquement ou publiquement, ils trouvent généralement des solutions et des idées que les autres n'ont pas, souvent parce qu'ils écoutent plus attentivement et réfléchissent plus profondément. Enfin, dans la plupart des cultures (mais pas toutes), les êtres humains grandissent avec la publicité et d'autres messages sociaux qui développent un biais implicite en faveur de l'extraversion par rapport à l'introversion. Que nous le reconnaissions ou non, une voix et un style rapides et affirmés suggèrent le leadership, la confiance et l'intelligence, tandis qu'une voix et un style plus lents, plus réfléchis et rarement partagés suggèrent l'incertitude, l'hésitation, voire le manque d'intelligence.

Au cours de ma première année en tant que chef d'établissement à Gimnasio Los Caobos (Colombie), le directeur du lycée m'a demandé de parler à un élève qui venait d'exploser contre son professeur de sciences sociales, mais qui ne voulait pas communiquer ce qui se passait aux adultes. Une fois que je l'ai fait parler, il est apparu clairement que ce que les autres percevaient comme une réaction contre l'autorité provenait en fait d'une profonde douleur due au fait qu'il ne se sentait ni vu ni entendu, ni valorisé pour ses idées. Il était ce que de nombreux éducateurs appellent un "porc-épic", un jeune qui portait en lui tant de blessures qu'il était devenu piquant et sur la défensive. Brillant introverti, cet élève est arrivé à Caobos au début de l'école secondaire après avoir subi une intimidation intense au collège à cause de tout ce qui le rendait différent, de son introversion à ses idées les plus créatives. Par inadvertance, les camarades de l'élève avaient fait la même chose en ne l'écoutant pas, et le professeur avait étouffé son potentiel en le plaçant dans de grands groupes où sa voix n'était jamais entendue. L'élève et moi avons conclu quelques accords sur-le-champ : Je dirais à son professeur de le laisser travailler seul ou avec un ou deux camarades dont il savait qu'ils appréciaient ses idées, et il s'efforcerait de travailler dans de plus grands groupes ou même de diriger une équipe lorsqu'il se sentirait à l'aise. Cela s'est produit lorsqu'il était en deuxième année ; en première et en terminale, cet élève a remporté plusieurs prix pour ses projets, et il a également obtenu une bourse d'études importante pour l'université, ce qui ne serait pas arrivé si nous n'avions pas ajusté les normes de l'apprentissage participatif pour le rencontrer là où il était.

Supposons donc que la moitié de vos étudiants sont introvertis par nature, à des degrés divers ; comment faire ressortir leurs meilleures idées et soutenir leur apprentissage dans un cadre de classe largement collaboratif et participatif ? Quels sont les avantages et les inconvénients de travailler avec des introvertis dans des modalités en ligne, hybrides et en personne ? Voici quelques stratégies qui, selon moi, peuvent rendre l'école moins terrifiante pour nos introvertis, et qui peuvent contribuer à ce qu'ils donnent le meilleur d'eux-mêmes en tant qu'apprenants et penseurs.

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Utilisez des stratégies comme "Think, Pair, Share" ou la tenue d'un journal avant les discussions en classe, afin de donner aux introvertis le temps de réfléchir à ce qu'ils veulent dire avant qu'on leur demande de parler. Bien que Cain fasse une distinction importante entre la timidité et l'introversion, soulignant que la plupart des personnes timides sont introverties mais que toutes les personnes introverties ne sont pas timides, tous les élèves ont intérêt à avoir le temps de réfléchir à ce qu'ils veulent exprimer avant de parler. Les enseignants savent avec quelle facilité nos élèves extravertis peuvent prendre le contrôle d'une discussion, parfois sans même l'amener à un niveau intéressant. Si l'objectif est d'attirer nos introvertis dans les discussions, le fait de leur donner le temps de réfléchir à ce qu'ils veulent dire - et à la manière dont ils veulent le dire - les rendra beaucoup plus susceptibles de prendre la parole au cours de la discussion. Cela profitera également à nos élèves extravertis, qui seront plus susceptibles de contribuer de manière significative si on leur demande de ralentir et de réfléchir plus profondément avant de participer.

Il en va de même pour la pratique et la préparation individuelles. Je me souviens que j'étais terrifiée à l'idée d'être obligée de participer aux cours d'éducation physique parce que j'étais maladroite et que je manquais de coordination, et que j'étais plus susceptible de lire que de faire du sport. Mais lorsque mes professeurs m'informaient à l'avance que nous allions pratiquer un sport donné, j'avais le temps de m'entraîner seule ou avec un parent jusqu'à ce que je me sente à l'aise devant mes camarades. Dans une classe de langue du monde, la peur de parler sans préparation est encore plus forte ; bien que nous voulions développer l'aisance et que nous utilisions souvent des stratégies de conversation sur place en classe, le fait d'offrir au moins quelques occasions de se préparer avant les activités d'expression orale aidera toujours nos introvertis à atteindre l'aisance par une voie différente et plus efficace, car nous ne pouvons les faire évoluer lentement vers un discours plus spontané que s'ils sont plus à l'aise pour commencer à parler.

Utilisez le temps d'attente de manière plus stratégique et cohérente, et devenez un ninja de la lecture de l'esprit. J'ai réalisé au début de ma carrière que j'entendais les mêmes étudiants à plusieurs reprises pendant les discussions en classe, en partie parce que je n'attendais pas assez longtemps pour que d'autres mains se lèvent. Peu de temps après, je me souviens avoir vu une collègue utiliser un temps d'attente suffisant pour que la plupart des mains soient levées avant qu'elle ne fasse appel à quelqu'un. Bien que cela soit très gênant d'attendre aussi longtemps, surtout avec des adolescents, cela m'a permis d'appeler différents élèves à chaque fois que je posais une question, et bientôt j'appelais les plus introvertis en premier parce que, après tout, on pouvait toujours compter sur les plus extravertis pour participer plus tard. Plus important encore, je me suis rendu compte que les introvertis ne lèvent pas la main de manière audacieuse comme le font les extravertis ; j'ai dû me transformer en un ninja lisant dans les pensées qui remarquait les signaux les plus subtils indiquant que mes introvertis voulaient parler. Mais le fait de remarquer cela a fait une énorme différence, et le fait de répondre par quelque chose comme "Anna, on dirait que tu as quelque chose à dire..." a permis de garder la demande de parole non menaçante. Je me trompe encore de temps en temps, en essayant d'inviter dans la conversation quelqu'un qui ne faisait que s'étirer, mais la plupart du temps, c'est assez facile de rire avec tout le monde, y compris l'introverti lui-même.

Utilisez des groupes plus petits pour vous assurer que les introvertis sont entendus et qu'ils sont au centre du travail de groupe (2-3 au lieu de 4-5). La règle empirique pour la taille des groupes est généralement de 4, du moins telle qu'elle est souvent abordée dans les ateliers d'apprentissage par projet. Lorsque je travaillais pour le Buck Institute for Education en tant que membre de la faculté nationale, on nous encourageait à décrire les groupes de 2-3 comme étant trop petits (et facilement paralysés lorsqu'un membre de l'équipe n'est pas présent). La taille optimale, telle que nous l'enseignions dans les ateliers, était de 4, car 5 voix sont un peu trop difficiles à gérer pour les étudiants - et il faut plus de temps si l'on veut garantir la participation de tous. Je ne suis pas complètement en désaccord, mais la réalité telle que je l'ai vue se dérouler dans les écoles est légèrement différente, en particulier pour les introvertis. Il ne s'agit pas non plus du temps que prend le travail de groupe, mais de la difficulté pour un introverti de s'insérer dans une conversation entre trois autres personnes. Chaque fois que je me trouve dans une réunion avec trois personnes ou plus et que trop d'entre elles sont des extravertis, je me retrouve à me retirer et même à me taire complètement pour la même raison : il est épuisant d'essayer de se faire entendre par-dessus le vacarme.

Lorsque j'enseigne des ateliers, je parle de la taille des groupes comme d'une négociation avec les élèves en fonction de ce que nous apprenons, des talents de chacun (répartissez les créatifs !) et, surtout, de ce dont les élèves pensent avoir besoin pour réussir (ils n'ont pas toujours raison, mais ils apprendront toujours de leurs choix si nous prenons le temps de l'auto-évaluation et de la réflexion). Certains des meilleurs regroupements sont issus des protocoles de cartographie des affinités, qui permettent de s'assurer que les groupes ont les mêmes intérêts et collaboreront mieux vers des objectifs communs. Mais lorsqu'il s'agit des introvertis, même un groupe de trois personnes peut sembler écrasant, et nos introvertis peuvent être complètement perdus dans des groupes plus importants d'extravertis dominants. Je pense que les enseignants devraient créer un espace pour les groupes de deux, et pour que les élèves travaillent parfois de manière indépendante, même dans le cadre d'un PBL, en particulier si la cartographie des affinités aboutit à un groupe d'un élève passionné qui veut vraiment travailler seul sur un sujet donné. Ce que vous pourriez perdre dans les expériences de collaboration est plus que compensé par l'apprentissage plus profond et plus authentique qui aura lieu, et les compétences de collaboration peuvent être développées par les évaluations par les pairs et d'autres activités de groupe.

Permettez aux élèves d'utiliser d'autres formes pour partager leurs idées et tirez parti de vos compétences en matière de stratégies en ligne et mixtes. Les introvertis ne se taisent pas parce qu'ils n'ont rien à dire. En fait, la plupart ont beaucoup de choses à exprimer, mais n'aiment pas forcément parler devant leurs pairs. Certains introvertis publieront une centaine de détails privés sur Instagram en une semaine, mais ne diront rien en classe pendant des mois. Il nous incombe donc de varier les modes de participation des élèves et d'offrir un choix flexible chaque fois que cela est possible (chaque fois que cela ne nous éloigne pas trop de nos objectifs académiques). Cela peut signifier permettre aux élèves de participer en ligne plutôt qu'en personne, ou autoriser les réponses écrites autant que les réponses orales ou filmées. Nous avons tous vu comment des étudiants dont nous n'avions jamais entendu parler auparavant sont sortis du bois en ligne pendant la pandémie. Il y a quelques années, dans mon cours d'écriture créative, une introvertie a écrit un essai personnel sur la façon dont elle participait dès la maternelle en écrivant ses idées et en remettant des notes à l'enseignant, sans jamais dire un mot à voix haute. Écrivaine extraordinaire (et manifestement précoce), elle a écrit qu'elle a toujours apprécié les enseignants qui la laissaient participer sous une forme alternative, sans jamais la taquiner ou agir comme si c'était inhabituel, mais en célébrant au contraire ses idées brillantes, quelle que soit la manière dont elles étaient communiquées. Avec le temps, elle s'est montrée plus disposée à prendre la parole en classe, mais j'ai constaté qu'elle s'exprimait beaucoup mieux dans les discussions en ligne, et que son écriture était toujours inégalée. Si notre objectif est de voir des preuves de croissance et de réflexion, la forme de cette réflexion devrait être moins importante que la profondeur et l'efficacité avec lesquelles les élèves peuvent communiquer leur apprentissage.

Lorsque j'ai enseigné une étude de livre en ligne sur le calme pour la National Association of Independent Schools il y a quelques années, j'ai été pris au dépourvu par une grande cohorte dominée par environ 85% d'introvertis et d'ambiverts autoproclamés, découvrant rapidement que la plupart de mes stratégies de discussion exigeaient un niveau d'extraversion que mes participants n'avaient pas. Au cours de la plupart des sessions, les petites salles de réunion étaient ma meilleure option, puis les discussions en groupe entier ; si je passais directement aux conversations en groupe entier, il y avait souvent des silences très longs et très inconfortables (bien que les introvertis soient généralement plus à l'aise avec le silence que les extravertis, les personnes qui m'ont engagé ont trouvé cela inquiétant). La nature très publique du forum en ligne était également intimidante pour beaucoup, mais j'ai constaté que certains participants s'impliquaient en direct, tandis que d'autres s'impliquaient dans les discussions en ligne, et d'autres encore préféraient m'écrire et m'envoyer des réflexions privées. Avec le recul, j'aurais aimé savoir à l'époque ce que j'ai appris pendant la pandémie sur la facilitation collaborative sur Zoom, car j'aurais pu utiliser beaucoup plus de stratégies pour faire émerger leur réflexion de manière confortable, notamment en leur demandant comment ils voulaient participer.

Créez une culture de classe et d'école qui apprécie la pensée différente et veillez à ce que les idées différentes soient célébrées. Beaucoup d'introvertis sont des penseurs créatifs et/ou divergents, et leur introversion ne découle pas uniquement de leur nature fondamentale ; au contraire, une partie de celle-ci provient de l'expérience acquise. Même dans les écoles alternatives, centrées sur l'élève, que mes parents ont choisies pour soutenir ma pensée différente, j'ai toujours eu droit à la réponse occasionnelle "Ce n'est pas la réponse que je cherchais" de la part des enseignants. Cela s'est produit suffisamment souvent pour que je comprenne qu'il est dangereux de prendre la parole lorsque ma réponse risque de ne pas correspondre aux attentes de l'enseignant - et la plupart de mes réponses l'étaient. J'ai appris à parler en classe avec des professeurs qui me comprenaient et à me taire avec ceux qui ne me comprenaient pas. Même en tant qu'adulte, j'ai assisté à des conférences où les animateurs faisaient la même chose lorsque je proposais une perspective totalement différente de celle à laquelle ils s'attendaient. Et cette explosion de "porc-épic" que j'ai décrite dans mon introduction s'est produite en partie parce que l'enseignant lui a dit que ce à quoi il avait consacré des heures de temps, d'énergie et d'efforts "n'était pas ce que je recherchais". En attendant de lui qu'il produise quelque chose qui ressemble davantage à celui de ses camarades, l'enseignant a invalidé tout son temps et toute sa réflexion, et lui a ôté le droit de penser différemment.  

Les enfants apprennent de ces expériences, et beaucoup d'entre eux deviennent de plus en plus renfermés au fil du temps si les enseignants ne célèbrent pas leurs idées autant qu'ils célèbrent les idées plus "internes" de leurs pairs. Les enseignants et les dirigeants doivent trouver des moyens de se laisser surprendre par une réponse inhabituelle, dans le bon sens du terme, sinon nous perdons toute l'innovation et la créativité qui découlent d'une façon différente de voir les choses. 

La création d'une culture de classe qui inclut tous les penseurs est un tout autre blog que je devrais écrire un jour, mais je pense que cela revient à ce que les éducateurs reconnaissent le pouvoir potentiel des différentes idées, et reconnaissent une solution innovante impressionnante lorsqu'elle provient de n'importe quel élève. Les enseignants du primaire peuvent créer des espaces sur le mur pour la meilleure idée unique de la semaine, et pas seulement pour l'élève qui a le mieux répondu aux attentes de l'enseignant. Les enseignants des collèges et lycées sont confrontés à un défi particulier, car c'est au début et à la fin de l'adolescence que les introvertis "entrent dans la clandestinité", surtout les filles, comme l'ont découvert les travaux de Carol Gilligan. Avec ces groupes d'âge, il ne s'agit pas seulement de la culture de la classe, mais aussi du niveau scolaire et de la culture de l'établissement, qui doivent tous mettre en lumière les penseurs divergents et créatifs, mais de manière plus subtile, en fonction de la façon dont chaque élève préfère être célébré (j'ai trouvé que les 5 langages de l'appréciation sur le lieu de travail m'ont aidé à mieux comprendre comment adapter mon appréciation aux besoins du destinataire). 

Mieux encore, confiez à certains de ces introvertis du collège et du lycée le soin de résoudre le problème de la satisfaction de leurs besoins. Faites-les participer à la planification d'activités et de stratégies de reconnaissance avec lesquelles ils se sentent à l'aise, et vous disposerez d'un noyau d'introvertis habilités - non pas dans le but de les transformer en extravertis, mais pour leur permettre de remodeler la culture de l'école exactement comme ils sont.

Élaborez des stratégies et passez des accords avec les élèves concernant leur participation. En fin de compte, les éducateurs doivent toujours assurer la croissance ; comme j'avais l'habitude de dire aux introvertis de mes cours d'anglais, tout en honorant leur introversion, il serait irresponsable de ma part de ne pas les préparer à participer aux discussions et aux présentations qu'ils devront faire à l'école et dans la vie. Ce sont des compétences dont ils auront besoin toute leur vie, et qui leur permettront d'influencer plus puissamment les personnes qui les entourent, car, en fin de compte, nous vivons toujours dans un monde où l'extraversion l'emporte. L'essentiel est qu'il s'agisse d'une conversation avec l'élève qui débouche sur un ensemble de stratégies et d'accords, un peu comme l'approche du "défi par choix" souvent utilisée dans l'éducation en plein air. Lorsqu'un élève ne s'exprimait pas lors des discussions en classe, par exemple, je le prenais à part pour avoir une conversation privée sur sa participation. L'approche la plus fructueuse consistait à convenir de ne jamais les mettre dans l'embarras en les sollicitant soudainement, afin qu'ils puissent se débarrasser de cette peur et se détendre pendant le cours, mais en contrepartie, je leur demandais d'essayer de prendre la parole au début de la discussion, ce qui, je le savais, aiderait à combattre le sentiment de ne pas vouloir se jeter dans le brouhaha ou que tout a déjà été dit, sentiments que la plupart des introvertis éprouvent constamment dans les conversations en grand groupe.

L'élève qui a noté des idées pour son professeur de maternelle faisait partie d'un groupe d'élèves que j'ai emmené au Ghana entre sa première et sa terminale. J'étais très concentré sur la production d'un documentaire sur notre mois dans le pays, et dans les derniers jours du voyage, j'ai demandé à chaque élève de s'asseoir et de me laisser les filmer en train de répondre à une série de questions sur leurs expériences. Je savais que cela allait être difficile pour cet étudiant en particulier, mais pour une raison que je ne comprends pas maintenant, je suis resté obstinément concentré sur les interviews filmées. Au bout d'un jour ou deux, j'ai réalisé qu'elle m'évitait complètement, et pas seulement par rapport au film. Il m'a fallu trois ou quatre jours pour me rendre compte que j'avais plongé cette étudiante dans un état de panique complet et total qui allait à l'encontre du but du voyage. Sachant qu'elle était un écrivain exceptionnel, je l'ai finalement poursuivie et lui ai demandé comment elle voulait participer au film. Dès que je lui ai posé la question, elle s'est ouverte : elle voulait écrire ses réflexions, partager certains passages de son journal du voyage dont elle était particulièrement fière. J'ai demandé à ce que le spectateur puisse la voir, et elle a répondu qu'elle rassemblerait certaines de ses meilleures photos du voyage, ainsi que des photos d'elle prises par ses camarades. Ensemble, nous avons intégré ses mots dans le film sous forme de sous-titres par-dessus les photos qu'elle avait rassemblées, et ensemble, nous avons trouvé un moyen de garantir sa participation d'une manière qui lui convenait - etqui était finalement très belle.

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Si certaines de ces stratégies peuvent sembler différentes dans les environnements d'apprentissage en ligne ou hybrides que nous avons développés pendant COVID-19, toutes sont applicables quelle que soit la modalité. L'étudiant qui refuse d'allumer sa caméra ne devrait probablement pas être forcé à le faire, par exemple, mais l'enseignant peut établir des accords avec cet étudiant pour encourager la participation écrite au chat. Dans un prochain blog, nous verrons comment la conception de la classe et de l'école peut être modifiée pour mieux soutenir les introvertis, par exemple en incluant des "niches réparatrices" qui permettent aux introvertis de se ressourcer. Je soupçonne que nous verrons de plus en plus d'introversion au fur et à mesure que les étudiants retourneront à l'école en personne dans différentes parties du monde ; en fait, après un an et demi d'isolement (jusqu'à présent), je suppose que les taux d'introversion vont augmenter partout dans le monde.

Peut-être est-ce simplement le signe que le reste du monde a appris ce que les introvertis ont toujours su : l'isolement peut apporter une paix tranquille qui nous permet de nous ressourcer, de réfléchir et de penser, et d'être le meilleur de nous-mêmes.