"La culture existe dans la communauté, et la communauté existe dans le contexte."

-Taiye Selasi

Pour Anne et André

Lors d'une visite à l'école primaire l'automne dernier, un collègue et moi avons vu un tableau d'affichage qui montrait ostensiblement l'apprentissage des élèves à travers des dessins grossiers de pèlerins européens et d'Amérindiens. Chaque dessin comprenait un court récit sur les expériences de ce groupe pendant l'Expansion vers l'Ouest. J'ai vu ma collègue, qui est Osage, s'arrêter net sur ses traces. En pointant une image d'Amérindien à la Disney, elle pouvait à peine faire sortir les mots : "Ce n'est pas culturellement approprié", a-t-elle dit à notre guide. "Les étudiants dessinent un stéréotype", a-t-elle bégayé. "On ne devrait pas faire ça."

Mon collègue m'a regardé comme s'il cherchait de meilleurs mots, et je suis intervenu. D'habitude, je fais très attention à ne pas dire la vérité des autres à leur place, mais je voyais bien qu'elle avait plus à dire et qu'elle était trop en colère pour l'exprimer. "C'est déshumanisant de dépeindre une autre culture de cette façon", ai-je dit à notre guide. "Pensez à la différence entre utiliser de vraies photos de vraies personnes de manière significative, par rapport au fait de dessiner une caricature de ce qu'elles sont. Il y a des milliers de nations indigènes différentes dans le monde ; ce n'est que la version caricaturale d'un indigène de Disney. Au lieu de rendre une culture vivante plus réelle et plus humaine pour les étudiants, il fait exactement le contraire".

J'aimerais pouvoir affirmer que ces erreurs sont rares, surtout dans les écoles qui ont une vocation mondiale, mais elles sont trop fréquentes. Ces approches servent à exacerber les stéréotypes plutôt qu'à faire vivre les cultures vivantes de manière authentique et nuancée pour les élèves. J'ai vu des festivals culturels où les étudiants se déguisent pour ressembler au stéréotype, et c'est comme si la version princesse de Mulan de Disney capturait le conte folklorique chinois original de la dynastie Ming, qui comporte en fait des couches de nuances culturelles et qui est significativement différent de l'interprétation de Disney. J'ai vu des enseignants bien intentionnés se déguiser, eux aussi, en ne présentant que des images anciennes ou stéréotypées d'une culture donnée, plutôt que d'essayer d'aider les élèves à voir à quel point elle est encore vivante et nuancée aujourd'hui.

Je ne blâme pas les enseignants et je crois que nos intentions sont généralement bonnes ; après tout, si nous ne nous sommes jamais engagés dans une culture que nous essayons d'enseigner, comment pouvons-nous la saisir avec précision pour les étudiants ? J'entends constamment cette préoccupation de la part des enseignants - que se passe-t-il lorsque nous arrivons au bout de nos connaissances authentiques et que nous ne pouvons pas aider les élèves à voir cette image plus grande et plus humanisante des expériences des autres ? Les élèves ont grandi avec les stéréotypes, aussi, avec le message omniprésent que la plupart des cultures peuvent être réduites à une caricature, et beaucoup passent leur enfance à chanter des chansons qui réduisent encore plus les cultures, comme celles d'Aladin qui suggèrent que le monde arabe est "barbare" même après que la critique ait forcé Disney à changer les paroles. Si nous voulons aider nos étudiants à surmonter ces fausses représentations, nous devons nous comprendre là où finissent les réalités et où commencent les stéréotypes.

Voici quelques suggestions qui peuvent vous aider à éviter la pente glissante des fausses déclarations et à construire des projets authentiques fondés sur la compréhension interculturelle.

1. Assurez-vous que les expériences des élèves sont authentiques et immersives. Utilisez la photographie et la vidéo pour aider les élèves à voir les cultures comme réelles, humaines et communautaires, en vous assurant que les sources que vous utilisez n'exotifient pas ou n'atténuent pas les nuances des différences entre une culture ou une région donnée. N'oubliez pas qu'une bonne anthropologie consiste à être proche de personnes réelles plutôt que de les observer à 30 000 pieds d'altitude, ce que mon ancienne élève Katie Horvath a récemment appelé "la grande traînée" dans une interview pour mon livre. Par exemple, utilisez des photographies provenant d'un éventail mondial de sources en ligne "Week in Photos", ou de courts documentaires d'organisations comme Global Oneness, National Geographic et l 'UNICEF, pour aider les étudiants à entrer en contact avec d'autres cultures de manière authentique et significative. Utiliser des technologies comme 360Cities et Google Earth pour aider les élèves à entrer dans les lieux qu'ils étudient (les technologies de réalité virtuelle rendront cette tâche de plus en plus facile). Essayez toujours de vous concentrer sur les voix de la culture étudiée ; par exemple, lisez la littérature de personnes appartenant à la culture représentée, plutôt que d'étrangers qui pensent pouvoir saisir l'expérience locale en passant quelques semaines à l'étranger. Même si quelques nuances se perdent dans la traduction, exposer les étudiants à des idées et des perspectives par l'intermédiaire d'un auteur natif sera toujours plus authentique qu'un étranger qui essaie de capter la voix et l'expérience d'une culture qui n'est pas la sienne.
2. Humanisez les cultures que vous apprenez. Connectez-vous en direct ou en ligne avec de vraies personnes vivant aujourd'hui dans les cultures que vos élèves étudient. Dans la mesure du possible, mettez vos étudiants en contact avec leurs homologues du monde entier, avec des jeunes issus des cultures que vous étudiez, grâce à des partenariats fondés sur l'équité des objectifs, des avantages et du pouvoir. L'objectif de ces expériences doit être que les étudiants voient d'autres cultures comme peuplées d'êtres humains réels et entiers qui ont leurs propres défis et forces, joies et peines, tout comme eux ; ainsi que de comprendre leurs traditions et rituels, leurs valeurs et modes de vie, et leurs perspectives sur les défis que nous avons en commun. Pour en savoir plus sur la façon de construire des partenariats mondiaux équitables, voir mon blog sur le sujet et mon livre à paraître chez Solution Tree Press, The Global Education Guidebook.
3. Dans la mesure du possible, reliez l'histoire au jour présent. Cela permet aux élèves de voir les cultures anciennes comme étant vivantes et pertinentes aujourd'hui, et peut souvent les aider à mieux comprendre l'histoire en leur permettant de voir le passé vivant dans le présent. Par exemple, si les élèves se renseignent sur les civilisations anciennes d'Égypte et de Grèce, allez au-delà de l'imagerie hollywoodienne des pharaons et des philosophes pour visiter les collections d'objets réels des musées en ligne. Utilisez 360Cities pour rechercher les vestiges de l'histoire trouvés dans les rues du Caire et d'Athènes, en aidant les étudiants à faire le lien entre le passé et le présent. Faites réfléchir les élèves à la façon dont le passé informe le présent, et envisagez même d'enseigner l'histoire à l'envers, afin que les élèves comprennent ces sociétés aujourd'hui et qu'ils creusent ensuite dans l'histoire pour comprendre pourquoi elles se sont développées comme elles l'ont fait.
4. N'oubliez pas que la langue est importante, et basez la recherche des étudiants sur un état d'esprit positif. Évitez d'utiliser des mots comme "explorer" et "observer", en les remplaçant par des mots comme "s'engager" et "comprendre". Des mots comme "exploration" proviennent d'une longue tradition de colonisation et suggèrent un état d'esprit d'observation et même de supériorité plutôt qu'un engagement profond et immersif. Aidez les élèves à voir les personnes qu'ils rencontrent comme des êtres humains réels et complets, et évitez de réduire une autre culture avec des mots qui suggèrent que des circonstances différentes signifient automatiquement une intelligence ou une capacité moindre pour une vie complète. Dans son exposé exceptionnel sur le TED, Taiye Selasi affirme que notre identité culturelle est définie par les rituels, les relations et les restrictions qui font partie de notre vie quotidienne, et qu'une bonne éducation interculturelle peut aider les élèves à creuser ces "trois R" de manière puissante.
5. Faites très attention à la façon dont vous construisez les projets de musée, surtout si la culture est encore bien vivante. Si la création d'un musée est une structure courante dans de nombreuses salles de classe et peut souvent conduire à une démonstration intéressante d'apprentissage, n'oubliez pas que les élèves ont souvent l'impression que les musées sont remplis de passé, de ce qui est mort et disparu. J'ai vu bien plus de "musées indiens morts" que je ne veux le croire, remplis du sous-texte qu'aucune culture indigène n'existe actuellement, plutôt que de proposer un examen approfondi des expériences réelles des cultures indigènes d'aujourd'hui. Il y a certainement des exceptions à cette règle, comme le National Museum of African American History & Culture et le National Museum of the American Indian à Washington DC, qui contribuent à donner vie à l'histoire et à l'expérience actuelle de manière puissante. Si vous réalisez un projet de musée avec des élèves, assurez-vous qu'il donne vie à des cultures vivantes plutôt que de suggérer qu'elles ne sont plus qu'une chose du passé.
6. Si votre programme d'études est axé sur une culture donnée, immergez-vous dans cette culture. Les enseignants peuvent bénéficier d'incroyables expériences de développement professionnel qui incluent de tels voyages et une immersion interculturelle, pas seulement un tour de 30 000 pieds mais une plongée profonde dans la vie quotidienne grâce à des séjours en famille et des partenariats communautaires. Et si beaucoup d'entre elles sont coûteuses, beaucoup sont basées sur des bourses et accessibles aux enseignants qui ont la passion de voyager et de mettre à profit leur apprentissage en classe. Pour d'excellents programmes de voyages pour enseignants, consultez le bulletin annuel d'Edutopia et les conseils sur les propositions.
7. N'oubliez pas que ce sont de bonnes règles pour les cultures locales et mondiales. Nous oublions parfois que l'éducation mondiale est parallèle et peut facilement compléter les pratiques interculturelles et inclusives dans les écoles. Dans les meilleures écoles que je connaisse, les deux travaillent en tandem. Utilisez les ressources des mouvements actuels, comme le programme Teaching Tolerance du Southern Poverty Law Center et le Choices Curriculum on the Black Lives Matter, lorsque vous vous informez sur les droits civils, afin que les élèves comprennent et s'engagent profondément dans la lutte permanente pour des droits pleins et égaux. Faites réfléchir vos élèves sur les droits des peuples indigènes de votre région en matière d'eau ou de terre lorsqu'ils étudient leur histoire, ou qu'ils comprennent les différences entre les diverses cultures latino-américaines et/ou asiatiques présentes dans votre école. Mettez les élèves en contact avec des intervenants issus des cultures locales pertinentes qui peuvent parler de leurs expériences et de leurs objectifs. En d'autres termes, aidez les élèves à voir au-delà des stéréotypes et à s'engager dans les nuances, en apprenant à poser le genre de questions qui permettent de découvrir les véritables distinctions entre les régions et au sein d'une culture donnée.

J'ai vu "La Reine de Katwe" dans un avion récemment, et cela m'a permis de me sentir un peu mieux par rapport à Disney. Bien qu'il soit probablement plus imparfait dans sa représentation que je ne peux le reconnaître, puisque je n'ai jamais été en Ouganda, le film est basé sur l'histoire vraie d'un champion d'échecs qui a grandi dans la pauvreté. Au lieu de représenter son histoire à travers des dessins animés ou des acteurs étrangers représentant une culture qui n'est pas la leur dans un studio de production hollywoodien, il a été réalisé avec des Ougandais et filmé sur place en Afrique. À la fin du film, chaque acteur est montré avec la personne qu'il ou elle a représentée, avec un récit superposé sur ce que cette personne réelle a fait depuis l'époque représentée par le film. Dans un cas, l'actrice s'agenouille même pour rendre hommage à la femme qu'elle a représentée et, dans un moment profondément humain, la femme ramène l'actrice à ses pieds.

Cette technique simple a donné vie aux histoires comme celles de personnes réelles, des personnes que nous avons pu voir et comprendre grâce à la représentation d'un acteur mais dont les expériences vont bien au-delà de l'écran ou du générique final. Lorsque nous nous éloignons des stéréotypes fictifs pour nous rapprocher des réalités, nous aidons les élèves à voir les communautés et les contextes qui donnent naissance aux cultures, et ce faisant, nous les aidons à développer leur capacité à s'engager dans ces cultures de manière authentique et constructive.

*Blog présenté sur Partnership for 21st Century Learning en mars 2017

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